為掩人耳目，我們搬去了揚州會館居住。連續三日，我按兵不動，但每擔擱一日，致深的存亡就多一份風險，第二日，慧巧已經早出晚歸去設法周旋入宮之事。揚州會館哥哥的老友吉龍刺探回動靜奉告我，現在朝廷要同倭寇媾和，海軍慘敗，倭寇要求朝廷割地賠款。一時候攝政王染了頭風之疾臥床不起，冇法上朝；方中堂更是要告老回籍，推說身材孱羸不堪。這些老臣都在躲避去替朝廷出使東洋去同倭寇簽訂那割地賠款喪權辱國的條約，太後老佛爺現在但是騎虎難下，朝廷中尋不到妥當機靈之人。現在的衡量，如果周懷銘有救，出了龍潭，就要入這虎穴，去擔負一個賣民賊喪權辱國的千古罵名。

心想凡事都要有個衡量，若你肯脫手經心去周旋，怕冇有你慧巧做不成的事。

我出了府門，等待我的五姨太在肩輿裡一掌控住我的手問：“mm，如何了？”

我見方中堂麵色微驚，便安靜的將早已衡量好的話安閒透露道：“您是致深的恩師，也是漪瀾的恩師。漪瀾此來並非是求大報酬致深擺脫罪名講情，隻是朝廷現在恰是用人之際，內奸當前，朝局如此，致深所為固然悖逆，卻也是為大局所想，涓滴冇有一己私念。”

“五奶奶返來了？”小魚一聲話語，我才見慧巧的身影閃過，她竟然都不肯來同我搭訕說話，莫不是真是碰鼻而歸？

“府裡值錢之物，我能帶則帶，命都要冇了，財帛還算甚麼？隻是，安公公貪財，mm的錢他決然不會收，這是掉腦袋的錢，他不會因小失大。”慧巧必定道，話語裡有幾分懨懨的神情，彷彿宮裡的高低統統她瞭若指掌，反是我在此不聽勸止，不撞南牆不轉頭。

“我們爺不會低頭，是我親眼所見；老佛爺是否能退一步，漪瀾還未曾試過。”我果斷道，俄然問，“如何能見老佛爺？”

我聽了吉龍的話心頭一陣淒楚，如果輕易躬身而活，反不如死，莫非要致深認罪去答允了這樁毒手的事情？

“安公公似是不在，也算老佛爺給肅寧姑姑留了幾分麵子。”慧巧黯然道。

他沉吟了半晌，怒意未平，還是叮嚀了下人送了我一副壽山石權當回禮。我不收怕是不成，這金石我是頗愛好，把玩著故作歡樂的點評了幾句，打量著方中堂那陰沉的臉頰不定的眸光，內心倒是正中下懷。

“太後的性子你是不知。宮裡高低向來無人敢去違拗她。便是她盤算了心秘密做的事兒，誰敢說個不字。我們爺現在犯了這殺頭大罪，還不肯低頭認罪，你要老佛爺如何去寬恕他？何況他現在似放了維新黨，更是罪上加罪，清楚同老佛爺擺擂台叫陣，你逆鱗的事兒，爺若不是抱了必死之心，怕也不會如此胡塗。依我說，mm你如故意去求太後開恩，起首還是要求得我們爺肯低頭認罪伏法，求老佛爺寬恕，或許老佛爺念在昔日的情分，還勉強能饒他一命。mm，他胡塗，你可不能胡塗，現在我們是一步也不能錯呀！”慧巧滿麵憂思。

見我氣惱，她便沉默不語，暗自落淚神傷。我起家，去梳洗入眠，也不去理睬她。

我沉吟片刻，揉揉微墜的小腹道：“垂白叟同致深又師徒情分。若致深被定罪，於恩師臉麵無光。現在漪瀾的公公早已過世，傳聞昔日同大人是莫逆之交。如果致深有不當之處，這教不嚴，師之惰，大人難辭其咎的。”