“周懷銘，你這賊子野心！你的確是膽小包天，無父無君了！那幾個亂臣賊子你竟然敢暗裡運作劫他們出天牢。你若執迷不悟，也休怪本宮不顧情麵！”安公公麵斥完，又悠悠道，“太後口諭，掌摑二十，周大人，請吧！”

一起上，慧巧這番話就在我耳邊叨唸過無數遍，她的追悔她的煩惱，但是現在又有甚麼用？

天牢中的囚徒他都能設法救出，惹得太後起火。那這戔戔的周府，他如何冇法逃脫呢？他不想逃，他莫非也要同太後拚個玉石俱焚？想起那無法痛心之餘拚去性命開著彈儘糧絕的鐵甲艦直撞去倭寇旗艦的鄭興國，再記起九爺生前那番憂國憂民的話，莫非維新變法，公然是要鮮血來寫上青史這一筆嗎？

“瀾兒，是你嗎？”遊移而略帶些欣喜的聲音問。

我定定氣看看窗外道：“莫哭了，細心下人們聽了去，不好。”我放緩聲音表示她隔牆有耳，她總算死力粉飾悲聲。

重回周府的每一步都分外沉重，心口彷彿沉懸了重鉛，壓得我難以喘氣。

我立在原地，寂靜半晌道：“漪瀾來送爺一程。”我沉下心，冷冷道，“既然爺決意要捐軀成仁，漪瀾何必勸止？”我道，內心卻想，慧巧所言公然不假，致深是心無旁騖的要去飛蛾投火，他現在放棄了統統，隻待一死。

我更是淒然無語，我雖未見到他的身影，他卻在輕微的腳步聲中感遭到我的到來。或許他現在的地步是如履薄冰，也在到處等待那要命的懿旨到來，卻不料盼來的是我。

慧巧在門口微立，悄悄扯我衣袖，我提了裙襟邁步而入。

“不要出去！”他俄然低聲嗬叱道，“你已非我周氏之人，此地不得而入的。回你的揚州去吧！”他淡然道，琴音又響起。

他俄然輕聲道：“傳聞，你要娶個家生的仆人入贅？恭喜你了。”他言語中儘是挖苦。我內心酸楚之餘卻不覺驚奇，彆人在都城，曆經這場腥風血雨，如何還對我在揚州之事瞭如指掌？

“致深自有致深的苦處，老佛爺也有她的無法。凡事總要向前看，疇昔的事兒悔怨也無益。”我說，她聽罷點點頭。

書房外的官兵早已退下，天井裡另有殘雪未散，一陣北風吹來冰寒。

慧巧舌罷，淚水潸然地望我一眼。

四下裡死一樣的沉寂，太後如此起火，還說致深私放那些亂臣賊子逃離天牢，莫不是致深放走了那幾個太後逼他監斬的維新黨人呢？

我一驚，止住步，那腳恰是一在門檻內，一在門外，進退不得。

“你們兩個細心些，不要給我惹事，就一盞茶的工夫，去見一麵磕個頭就算成全你們的忠義了，速去速回。”拿了我們銀兩的官兵頭領低聲叮嚀著，一臉傲慢。我聽他身後一名刑部的衙役冷嘲熱諷道：“哎，跟主子都要長眼呀。客歲裡，這周大帥領兵部尚書頭銜，來刑部時那是如何的威風八麵，我們大人都恭恭敬敬的迎出了牌坊街呢。一轉眼，便成了階下囚了，搞不好還人頭落地。”

現在，令我震驚的是，太後竟然下旨讓致深本身抽本身的耳光，致深的性子，他如何能忍？但是，記得客歲正月裡太後賜給致深那雙紮滿鋼針的鞋，致深明知鞋內有針，卻眉頭不皺的穿在腳上，踩了一腳的血忍著劇痛一步步行去太後宮裡。那一起的血跡，驚心動魄的一幕，至今影象猶新。現在太後的懿旨，他總不能違背。