皇上倒也機警，眸光一轉，接過宮女捧來的熱氣騰騰的元宵，那小巧福壽金緣荷花碗捧到太前麵前堆出笑恭敬道：“親爸爸，請嚐嚐這新做的元宵。”

太後卻連綿著聲音懶懶道：“小安子呀，去外務府查查，金牌丟失這麼事關體重的事兒，竟然都不記錄清查呀？”

“嗯，這台下台下的一鬨呀，本宮這點子睏乏勁兒也散了，皇上的酒意，怕也醒了。”太後幽幽道，瞟一眼坐在桌旁目光板滯深思的皇上，看他那模樣，彷彿驚魂不決。

金牌被安公公接過奉上給皇上，皇上的眸光垂垂收攏，暴露驚詫之色，一掌控住在手細心打量，手掌緊緊地握攏，似要將那塊金牌捏為齏粉，額頭垂垂排泄了密汗。

恍然間一個心機飄過心頭，也證明瞭幾分本身的猜想。這場大難中慘死的三姨太、六姨太留下的話都同慧巧相乾。驛館中九爺一夜暴病俄然離京，慧巧得知此事時神采頗是絕望焦炙。莫不是慧巧早曉得九爺奉詔進京將麵對被提鞠問罪的災害，可她為甚麼要絕望焦炙？

太後傳懿旨命致深攜九爺進京，藉機拘禁鞠問，恰好九爺人到都城城門外，天涯之遙竟然暴病，又不得不打道回府去。這步棋，是致深下的，他發覺了動靜。這統統都連成一盤看不透的棋局，對弈的兩邊妙手落子不凡。

慧巧神采頗窘，太後叮嚀她：“抱‘醜兒’下去吧。自作聰明的牲口！”

他周懷銘這個鎮守興州的主帥都在此談笑自如，在坐世人聞聽反是一臉的駭怪之色。

世人神采驚奇，彷彿峯迴路轉，事情多了分蹊蹺。

眸光落在慧巧身上時，太後隨口問：“巧兒這入宮幾日，但是報喜不報憂呀。如何周府九爺暴病的事兒，你隻字未提呢？本宮不知內幕，還逼他一個病怏怏的身子入宮了。”責怪的聲音，彷彿深深的眸光裡多了幾分冷酷防備。

她不但願九爺離京，莫不是她向太後告密九爺是亂黨？

那是太後懷裡抱的那隻毛茸茸如雪球普通的暹羅國花臉貓“醜兒”。

致深並未起家，從懷中摸出一枚金牌，雙手奉上道：“此物是從在亂匪手中緝獲，禦賜金牌，所行之處，過府穿州，暢行無阻。便是這枚禦賜金牌叫開的興州府城門，請皇上明鑒。”

莫非這金牌同宮裡牽涉上了？事關嚴峻，貞妃娘孃的神采不定。

皇上聞聽龍顏大怒，一拍桌案憤但是起斥責道：“一派胡言！興州失守，你身為總督，戍守瀆職，虛城招賊，責無旁貸！現在變成大禍，不思改過，反拿這些大話來對付塞責！”

“是，是兒臣冇有張揚。”皇上倉猝解釋著，又不甘心腸望一眼致深叮嚀，“周大人平身吧。”

他深藏不露，公然奸刁。

世人談笑得空顧它，它便偷偷爬去桌上叼起一條魚就逃，逃得急，一腳踩空，恰落在老佛爺放在腳下取暖的炭火盆中，“喵！”的一聲淒聲慘叫，嘴裡的魚掉去炭火盆裡，“喵喵”的哀嚎聲淒厲。

皇上手中緊握那金牌，深深抿抿唇對付道：“回親爸爸，這是……是……是兒臣客歲去木蘭圍場秋狩時，掉落在林子裡了，不知如何被人拾去。”

彷彿情勢立時逆轉，致深長跪在地處變不驚，剛纔聲色俱厲清查此事的皇上卻俄然口訥，神采不定。他的眸光偷偷瞟了一眼一旁低頭身子微微發顫的貞妃娘娘，輕微的行動並未逃脫我的眼。