我輕笑，搖點頭道：“寶兒不樂意，彆看爺是嚴父，但還是疼寶兒的。我暗中也在寶兒身高低了番工夫，為今之計，姐姐隻要在寶兒身上多用心機了。一來二去的，讓寶兒開口纔是。”

“二姐姐好興趣。”我笑盈盈地近前，她忽見我來，又看到我領著的寶兒，便笑了問：“喲，哪陣風把mm吹來了，快屋裡請。”

“誰說不是呢？”二姨太擁戴著。

“怕是餓壞了，吃甚麼都香了。”我安撫著，打量她那驚駭的眸子，我向來冇蒙受過饑苦折磨，天然不曉得其苦。或者她自幼受窮，纔對物慾如此苛求。

我牽著寶兒的手，迤邐一起來到二姨太房裡，她正在廊子下喂鳥兒，對著那鳥兒兀自說著甚麼，神采頗是當真，得意其樂。

我餘光看到冰綃在一旁撇嘴，似在嘲弄二姨太鄙吝，用這貧民才喝的甚麼棗花黃芩茶便打發我們。

寶兒俄然向我身後遁藏，我忙叉開話題笑了說：“看我這些日子忙的，竟然二姐姐的壽禮都健忘了。一向備下，就是得空送來給二姐姐過目呢。二姐姐莫嫌棄微薄纔是。”

她打量我一雙手，羨慕般道，“瞧mm這手，像水蔥似的，定然冇受過苦吧。”不等我答話，她又說：“我當時冇有捨得吃那肉包子，生生把唾沫嚥下去，自當吃了肉湯，我把那發黑的肉包子給了弟娃吃，弟娃吃得舔手指。我厥後才曉得，那肉包子，那肉，是人肉！”

我淡然一笑道：“宮裡的貢品呢。還是如京時宮裡賞的，不過mm用不上，想是姐姐素喜好這素雅的色彩，不若送給姐姐纔不糟蹋。”

二姨太忙問：“如何了？”她眼眸中暴露期冀。

寶兒已是等不及，扯著我的衣袖哀哀道：“阿姆。”似在提示我。

俄然記起甚麼問，“阿姆為你畫的那鷂子，掛在哪個樹枝了？”

我這才從尺素手中接過烏木雕花櫝翻開，暴露那珠圓玉潤的珍珠項鍊，巨大的珠子泛著幽光，頗是誘人。我有些不耐煩地問：“哎呦，寶兒，阿姆同二姨娘說幾句話，你本身去玩。”

我心下暗笑，將賀禮一一送她，她天然喜上眉梢，同我在屋裡扳話著。

我不覺得意的一笑說：“哦，那事兒呀。老九鬨得過了，我不過怕她給我們爺招惹災害。逢此多事之秋，金侍郎還乘機在朝裡抨擊，若真是因小失大，但是要扳連闔府的。”

冰綃滿臉不甘心。

我責怪地瞪她一眼，低聲叮嚀：“我從宮裡帶返來的那幾匹蜀錦，有一匹鴉青色的，另有一匹硃砂色，更有攝政王爺側妃賞的那串珍珠項鍊，我過生日老爺賞的碧璽手鍊，都替我帶上，常日也無用，過幾日是二姐姐的生辰，不如送她也不作踐了好東西。”

我一笑道：“少來閒話，照了去做就是。”

冰綃更是大惑不解，驚奇地望著我問：“蜜斯，府裡姨奶奶們過生日，那裡有過送如此厚禮的？便是蜜斯過壽誕，二姨奶奶不過送個了荷包，蜜斯……”

我遞冰綃和尺素一個眼色，二人都不甘心的近前。

她聽我的話有理，幾次點頭。我本同她並肩坐在榻上，她便決計向我身邊湊湊，奧秘地問：“傳聞，mm狠狠打了那曹賤人一巴掌？打得好！大快民氣呢。”她笑著問。

我打量她的神采，她眸光裡透出喜出望外，竟然喜極而涕，揉了淚眼笑道：“能嫁給老爺，也是我家祖墳冒青煙，宿世修來的福分呢。”她歎一聲，目光中儘是對前事的記念，“我家祖上三輩都是種地的，我七歲那年冀州鬨水災，顆粒無收，草根樹皮都被啃光了。那天我揹著弟娃在門口，守著餓得奄奄一息的哥哥，我爹跑遍了村裡村外總算包裹來一兜肉包子返來，那香氣撲鼻的，我一輩子也健忘不了。哥哥狼吞虎嚥，我爹氣得邊打他罵他慢些，邊哭。一個包子遞給我，我瞪大眼睛嚇得不敢吃，家裡的女人是不能同男人搶吃食的，不然會捱打。”她眼裡透暴露無法和驚駭，彷彿又回到了那無儘的磨難光陰。