我淡然一笑道：“宮裡的貢品呢。還是如京時宮裡賞的，不過mm用不上，想是姐姐素喜好這素雅的色彩，不若送給姐姐纔不糟蹋。”

“爺在書房裡對我說，也是這老九生在繁華門，不知柴米貴，華侈無度的，讓我多教教她纔是。還說她就是不如二姐姐你懂事理，曉得儉仆持家呢。”我凝睇她的眼眸說。

我點點頭說：“爺還說，二姐姐你最是溫良嫻淑，昔日在家做女兒時，也是苦出身，頗是出身不幸呢。”

我牽著寶兒的手，迤邐一起來到二姨太房裡，她正在廊子下喂鳥兒，對著那鳥兒兀自說著甚麼，神采頗是當真，得意其樂。

二姨太忙問：“如何了？”她眼眸中暴露期冀。

“前次姐姐托mm辦的事兒……”我側身望一眼冰綃、尺素，謹慎地叮嚀她們退下。

便將那珍珠項鍊遞給她手中，她笑得合不攏嘴，忙叮嚀丫環說：“吉兒，萬兒，還不去尋幾個小廝去替少爺上樹摘鷂子。”

二姨太的眸光早就不斷地瞟我身後的冰綃、尺素手中的蜀錦和烏木雕花櫝，現在一聽我說是送她的壽禮，驚得微開了口，旋便是眉開眼笑，連連說：“這麼貴重的禮，這豈敢，豈敢？”一邊婉拒著，一便伸手去撫弄，讚道：“這蜀錦，可真是上品。”

寶兒俄然向我身後遁藏，我忙叉開話題笑了說：“看我這些日子忙的，竟然二姐姐的壽禮都健忘了。一向備下，就是得空送來給二姐姐過目呢。二姐姐莫嫌棄微薄纔是。”

我輕笑，搖點頭道：“寶兒不樂意，彆看爺是嚴父，但還是疼寶兒的。我暗中也在寶兒身高低了番工夫，為今之計，姐姐隻要在寶兒身上多用心機了。一來二去的，讓寶兒開口纔是。”

“二姐姐好興趣。”我笑盈盈地近前，她忽見我來，又看到我領著的寶兒，便笑了問：“喲，哪陣風把mm吹來了，快屋裡請。”

俄然記起甚麼問，“阿姆為你畫的那鷂子，掛在哪個樹枝了？”

她打量我一雙手，羨慕般道，“瞧mm這手，像水蔥似的，定然冇受過苦吧。”不等我答話，她又說：“我當時冇有捨得吃那肉包子，生生把唾沫嚥下去，自當吃了肉湯，我把那發黑的肉包子給了弟娃吃，弟娃吃得舔手指。我厥後才曉得，那肉包子，那肉，是人肉！”

冰綃滿臉不甘心。

吉兒、萬兒屈膝應了下去，二姨太還不忘對她們叮嚀，“讓那些猴仔細心些，彆折了樹枝。”

我遞冰綃和尺素一個眼色，二人都不甘心的近前。