彷彿本身背主求榮，被人劈麵戳穿看破，我臉頰一赤，心悸不已，有瞬息間平靜，淡淡一笑，兀自落筆潑墨作畫道：“烏鴉笑話夜梟黑，誰都彆說誰。姐姐入宮早，又怎能不知禍從口出的事理？mm勸姐姐言語謹慎，莫為本身招肇事愆，更不要扳連帥爺。”我淡淡幾句話，便將她的話噎了歸去，不知不覺間我言辭竟也變得如此鋒利。

“妙！”太後笑口常開，興趣頗高，見我一筆超脫清秀的字，帶了幾分超俗的仙氣，就更是讚口不斷，對我鐘愛有加。太後敗興叮嚀安公公去擬懿旨，令我為禦廷畫官，年俸白銀五千兩。我曉得宮中頗多禦廷女官，專門替太後代筆所賜大臣的書畫之作。誰想我竟也成為她們此中一列。

彷彿前一刻剛是豔陽高照，下一刻便是雷霆密佈。我一陣心驚，不知如何對答，恰是內裡的宮女出去奉茶，太後才和緩了語氣問：“傳聞，你曾師從名師，筆下的畫很有番功力。”

“mm大喜了，真真是可喜可賀。”一句話音帶著笑意，我昂首，見慧巧端了一碟子點心出去，她一身淺藕色雲鶴紋衫子，繫了一條葡萄紫色的碎褶綾裙，輕移蓮步凝睇我的臉頰。她臉上含著一絲詭異的笑，從上到下地打量我。

我一笑不置可否，內心倒是七上八下。我不知如何能令他釋疑，現在的我和之前的我，可還是同一個漪瀾？慧巧的話猶在耳邊，如果致深得知我應了太後做那“枕邊人”，我們的情分可還會如往昔普通？

我近了畫案，尊了太後的叮嚀，提筆在手，揮毫落墨，一幅《品冠群芳》的牡丹立軸圖躍然紙上。太後在一旁不住地讚美道：“不錯，筆墨清爽，染色高雅，佈局奇巧，疏密兼顧，濃淡適宜。”

她嫣然一笑近前，打量我部下的畫兒，毫無粉飾地說：“mm何必心存芥蒂，現在mm和姐姐但是一條繩上的螞蚱了。”我一驚，驚詫望她，她唇角暴露些挖苦的冷哂道，“之前爺寵嬖mm，那是因為mm如出水芙蕖，婷婷不染。現在mm涉足深宮之事……”

“姐姐同喜。”我淡淡答一句，並不睬會她。

為甚麼，她們都要將這幅春聯當作臨終的遺言奉告我？這統統，都預示著甚麼？帶著血腥與疑問的思路向我湧來，我垂垂感覺周身乏力，連部下都冇了力量。

我笑體味嘲道：“記得昔日年幼，孃親逼我同哥哥一道師從名師丹青，我的身量尚不及畫案高，哭鬨著那裡肯學？孃親峻厲，一根戒尺恐嚇，連哄帶騙，便令漪瀾修煉得現在嗜畫如命的境地了。我說與老佛爺聽時，老佛爺都笑了，說是人說‘慈母多敗兒’，可做‘嚴母’不易。”

我遭到太後喜愛一事傳得緩慢，莫說宮裡高低及至朝野對我突如其來的榮寵群情紛繁，就是致深都深感驚奇。

我更是低頭，皇太後公然大氣，這派頭便彷彿天下都儘在她掌中普通。她望向我的眼神中高深莫測，慨歎道：“有些事兒呀，本宮冇法告與人知，更說給何人去聽？聽了，也一定能懂。大家都情願遵循大家的誌願去測度全部故事，那裡管本相如何，又那裡管你有冇有苦處。”她沉吟半晌又拉過我的手，放在她手心中悄悄地摩挲說，“若說銘哥兒，本來不必對他如此，隻是這孩子，越大越讓人不放心……唉！”說到此處，她聲音滯住，麵上雖還是馴良的笑，卻有一絲冰寒的鋒芒隱埋冇在那笑容以後。