“大帥府衙裡的公事，臣妾從不過問。”我遊移地說，沉下臉也斂住笑容，若她有幾分明白見機的，就該知不該再膠葛此事，為相互惹來禍愆。可偏巧我小覷了她，她窮追不捨的問：“姐姐就不替郎君分憂嗎？”

“昔日那位少年督撫多麼的大智大勇，膽量令人敬佩。現在不過十餘年，如何的變得畏手畏腳，仰人鼻息了？”貞妃感慨點頭，見我聽得將信將疑，淡然無語，便又尋味了說：“那日皇上談起了周大帥，還提及一段趣事，說是周大帥交戰伊犁，行軍塞外，治軍鬆散，令行製止，士卒們無不誠服。一夜急行軍，漫天大雪撒鹽扯絮似的，吹口哈氣都凝成冰粒子。冰天雪地的，前路難行，那些士卒怕主帥的車打滑，便緊緊去扶住車雕欄。周大帥愛兵如子，反是怕士卒溫熱的肌膚，粘在那玄鐵雕欄反是要粘扯下皮肉來，內心老邁的不落忍，便喝令世人一聲“去手”。你道如何……”

她長吸一口氣道：“那些士卒一聽將令‘去手’，誤以為是大帥讓他們斷手，就一同拔刀齊刷刷斷了手腕！”

貞妃旋即感慨道：“皇大將這妙聞給貞兒時，也在感慨，可惜瞭如此一名心冷似鐵的男兒，如何反是害怕太後的雌威，畏手畏腳，瞻前顧後的不敢向前半步？”

我看她眉飛色舞的說著，涓滴不知其禍，“姐姐，太後寵任周大帥，可否請周大帥站出來講句話呀？好歹他領了兵部尚書銜，舉足輕重呢。”

心頭一陣翻湧，感慨致深果然膽小妄為。隻是，貞妃現在對我報告這段舊事，莫非但願致深有所行動？

貞妃娘孃的目光如見了鬼怪般的一抹惶恐，牙關發顫。

“為了皇上，貞兒就是死也心甘甘心的。”她倒是慨然恐懼，一句話令我委實的一震。我對她愛恨不得，聽她那毫無顧忌的話語，似拿我至心當作知己，我心內糾葛，忍不住拖長聲音責怪一聲：“娘娘！”

統統在我的意猜中，她果然是無事不登三寶殿，可我又如何送這尊神安然回府，本身滿身而退呢？

公然，她歎口氣道：“姐姐不知，皇上內心對周總督大人也頗是欽慕。無法周大人剛強不化，就連現在攝政王爺都首肯皇上的觀點，恰好周大人還不肯摧枯拉朽的做一番奇蹟。更不知他為何還害怕老佛爺的淫威，到處迎逢謹慎。莫非真是豪傑末路，美人遲暮？”她挑眼深深看我一眼，輕屑地一笑，似要等候我對這番話的大怒及不滿，或急於辯駁，為周懷銘信回嘴甚麼。

我內心就有些防備，不得不提示她說：“後妃乾預朝政，但是大罪。”

“染紅？”我終究納罕地問出口，“雪花四濺”如何把夜裡的地染紅？我獵奇著。

她聽我四兩撥千斤的言語，頓了頓，睫絨一挑，顫栗間如蝶翼輕抖，斯須間，她眸光中含出幾分笑意悄悄說：“貞兒尚未入宮，便曾聽伯父講過一樁我朝的奇聞軼事。”

我卻被她的話題吸引，對致深的體貼，對她來意的防備，我從她的眸光中看出瘮人的驚駭。

燕山大雪，懦夫解腕，那景象說不出的可駭。可她為何對我報告這個聳人聽聞的事兒？

我不由更是驚奇，貞妃竟然對我的出身瞭若指掌，同太後普通無二，我戔戔一弱女子，出身飄零慘過我的天下女子，何止千萬，如何獨我被她如此喜愛？怕是因為我身背工握兵權的周大帥吧？