廖芝蘭低著頭，不吱聲。

廖怡君欣喜笑道：“您的意義是――”

本日的事，他是提早讓程安與她上演，隻盼著能引發她的猜忌、輕視，就此斷了緣分，都落得個清淨。

程夫人拍拍他的肩，“前幾日害我擔憂你跟我鬨脾氣，是不是擔憂賭輸了的原因？”身為母親，凡事都會不自主地跟孩子聯絡起來。

程祿持續道：“本日，傳話的小廝先去了商陸住處，遞帖子求見，扣問去處以後才又追到王記――是打著薑先生的名號，不管如何，他都不會起狐疑。”

安排了商陸，薑道成命書童請來程詢，“題都出好冇有？”

“我能夠麼？”怡君有些犯怵，“萬一是不熟諳的詞，隻佈局怕就要揣摩兩個時候。”揣摩出眉目了，也該回家了。

廖芝蘭不予置評，“去程府肄業的事，到此為止。我可冇有不時防備人冷嘲熱諷的閒情。”至於受辱的經曆，跟誰都不會提及。要從何提及？連哥哥都成心捧著程詢，她便是說出他的卑劣刻薄，怕也冇人信賴。

“聽聽，這叫甚麼話？”葉先生笑意更濃，“我看中的門生，資質也許比師父看中的還好。不準妄自陋劣。”

程詢起家，脫手磨墨。

“要我全然信賴，你得拿出貨真價實的根據。”說話到了這境地，程清遠不能不把宗子當作與本身平起平坐的人了，“若你判定無誤，城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的對錯事小，程家會否毀滅事大。”

廖芝蘭端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，“事情已過，算了。但你要記著，本日在程府，甚麼都冇聽到。”

姐妹兩個壓根兒不肯受罰，當下順勢施禮退下。

“好吧。我帶來的羹湯，記得讓他喝下。”程夫人說完，回身回返內宅，林姨娘亦步亦趨。

“如此最好。”葉先生溫然笑道，“等會兒我就去跟大太太告彆。大老爺和大太太是否同意，你們及時奉告於我。退一萬步講，他們分歧意的話，你們也彆悲觀，大不了，我在程府矇混一段日子，找個由頭返來。”

“不會分歧意的。”廖怡君攜了葉先生的手臂，巧笑嫣然，“姐姐的字、我的畫剛有轉機，決不能半途而廢。自程解元高中以後，爹爹不時提及，獎飾有加，猜想著不會反對我們到程府持續受您點撥。”

“大蜜斯、二蜜斯, 快回房吧。”羅媽媽替廖大太太做了主, 話卻說得委宛, “大太太這會兒不得空，晚些時候你們再來存候回話。”

回到正房，在廳堂落座後，林姨娘笑道：“大少爺這幾日的確是有些古怪呢，閉門謝客也罷了，跟您竟也陌生起來，撤除昏定晨省，在內宅都見不著他的麵兒。”

與母親爭論是家常便飯。

程詢的信奉，早已坍塌成了汙泥流沙。

010

“柳閣老膝下隻要一子。在我十歲那年，柳公子活不見人，死不見屍。”程詢把話說透，“我指的是這件事。冇冤枉您吧？”

事情就如許定下來。

程詢說了幾件他已經或籌算做出的不成外宣的行動，還提及年節之前天子對一些官員的升遷、貶職。問如何得知的，隻說有神靈每夜托夢給他，便讓他有了預知將來的本領。

程清遠的心境，從最後的匪夷所思騰躍至荒誕與獵奇，“說來聽聽。”

他這代替先生的倒是好，一點兒架子也無。“解元，”怡君上前一步，指一指硯台，“我來吧。”說完，冇出處地想笑。