“木刀借我一用！”

“確切如此。”

“啊…是。”

“斬了他！人斬鬼藏！”

“這個傢夥……”

現下，周助正被一群地痞惡棍——為柳屋所雇傭的‘遊勇’們包抄著。

驀地，他向旁側的玄瑞大聲吼道。

“在四周開了一家倡寮，除此以外另有幾處賭場在偷偷運營著。在這條街上，他和做宿屋與摒擋亭買賣的粂屋沆瀣一氣，彷彿一副地頭蛇的做派；傳聞，還靠著肮臟的伎倆坑害了很多過往的搭客。成果——這就是惡犬堪七郎的結末嗎？真是尷尬那。”

周助無法地歎著氣。

一邊應著，周助向左之助靠了疇昔。

和遇害的店鋪一樣，是以周遭的標記定名的店鋪。

但……

突地、一個鋒利的嗓音遠遠傳了過來，左之助雙目必然，打住了周助的話頭。

左之助接道：

周助聞聲那販子這般對左之助喝道。

這裡，很能夠會成為“人斬”的目標。

周助悄悄地、在嘴角掛上一絲淺笑。而那隻生滿了繭子的手，則覆住了裡襟的財布。對於此後的行動，他已然敲定了主張。

看起來，這個男人對八王子一帶相稱體味呀——瞅著左之助儘是胡茬的、黑黢黢的側臉，周助悄悄想道。

“喲，近藤教員！”

“是嘛……”

是先前在江戶的茶屋裡碰到的、和左之助在一起的那兩人的仆人嗎？周助在心底悄悄想道。