“確切如此。”

那也就是說……

現下，周助正被一群地痞惡棍——為柳屋所雇傭的‘遊勇’們包抄著。

周助無法地歎出一口氣。

一棟破敗的妓樓，三兩間看上去就不端莊的酒屋，棺材鋪，萬事屋，不知住著甚麼人的長屋，另有藏在角落裡的一間、出來就不知可否再出來的宿屋……

晉作猛地一擰眉，就要走上前去，可左之助卻一伸手，攔住了晉作的身材。

周助噙著規矩的笑意，略微搖了點頭。可左之助卻彷彿不肯罷休似的，持續詰問道：

“曉知了嗎？那就快滾回你那鄉間道場去吧！”

“柳、屋…”

在玄瑞將木刀拋出來的刹時，被稱為“人斬鬼藏”的疤麵男人已然持刀斬來，周助看也不看，僅是腳下使個絆子，全然不知何謂劍術的鬼藏便一下子撲跌在地，而玄瑞拋出的木刀，則恰幸虧這當口落在了周助的手裡——

不，不可。

“唔…”

不管是還未尋到的稔磨，又或是身處小樽屋的isami都讓周助放心不下。

公然本身還是太欠考慮了嗎？

語畢以後，左之助不待周助迴應、便即超出了他的身子，自顧地向街的另一邊走去。周助勉強將疑竇咽回肚裡，視野則追著左之助飄了疇昔。

隻能靠脫手處理了嗎？

如何辦？

“——哦！”

“昨日所說的，關於虎徹的話題……”

一個惡棍在周助的身後呼喝著。

“啊…是。”

“阿誰被斬掉腦袋的男人，瞥見了嗎？”

接著，那人又這般補上一句。

鍋島家的貓……嗎？（鍋島貓騷動：馳名的怪談故事。鍋島家臣的老婆在他殺後附身於貓的身上，為枉死的丈夫複仇的故事。）

提及來，原田在昨日的酒會上，也聘請了久阪和晉作。

周助聞聲那販子這般對左之助喝道。

“提及來，近藤先生。”

周助悄悄地側過了腦袋。

左之助眯細了眼睛，揉搓起青玄色的下巴來。

“這個傢夥……”

周助稍稍考量了下本身在江戶時看到的景象，便即點了點頭。

“誰曉得呢。隻是因為和‘米’有一樣的發音，才用來當作摒擋亭的店鋪名吧？”

“戔戔蟊賊，一齊上便是！”

遭至這般成果，也隻能算是自討苦吃罷。

隻消抓住那“人斬”，稔磨的下落很快就水落石出了——毫無疑問，左之助是想通報給周助如許的訊息。

但……

和遇害的店鋪一樣，是以周遭的標記定名的店鋪。

周助疑道；而左之助則猜疑地搖了點頭。不知幾時起，周遭的人眾已然退去，本地的與力正號召著部屬從屋外向外搬運屍身。眼瞅著這副風景，周助又向左之助開了口。

惡犬的堪七郎——這是聽宗善提起過的名字。

在埋冇本身的姓氏似的。

雖說町人大多功德，但如此駭人聽聞的事件竟接二連三地產生，饒是在戰役的期間裡閒壞了腦袋的町民們也不由開端居安思危起來。隻見粂屋四周的店鋪乾脆也不再開張，一一鎖閉著流派，前來看熱烈的閒漢也僅僅是瞅得一眼，便即被這駭人的氣象嚇得吃緊退去。

“為甚麼要用如此古怪的漢字當作店名？”

周助心中一動，可麵上卻未著陳跡。

“抱愧，近藤徒弟。我的店主來哩，要有甚要事，便來柳屋找我罷。”