關公曰“以吾觀之，乃土雞瓦犬耳”！操遙指曰“麾蓋之下，繡袍金甲，橫刀立馬的那人恰是顏良”。關羽舉目一望，曰“吾觀其人，不過一插標賣首之徒，有何懼之”。操曰“雲長不成輕視”。

於禁應諾當即上馬回見曹操，把關羽提出的三個前提說了一遍。曹操笑曰“降漢不降曹，可依，吾為漢相，已封魏公，吾即漢，漢也是吾也；

其三，公你技藝超群，兼通經史，不思與皇叔匡扶漢室，徒欲赴湯蹈火，以逞匹夫之勇，安為義乎？此罪之三也。以是公若執意赴死，就有誤期，負托，負義的三大罪行，公可思之。

顏良哈哈大笑，驅兵衝殺過來，曹兵大敗。操出兵回營盤點，已傷折了五千多人。顏良亦出兵退歸去了。

於禁回報曹操，操命全軍後退二十裡，讓雲長進城。荀彧有點擔憂，怕雲長使詐。操曰“雲長乃義士，必定不會失期的，請諸公放心”。

關羽謙善曰“關某何足道哉，吾弟張翼德勇謀兼備，百萬軍中取大將人頭，如探囊取物普通，曹操對眾將曰“此後若遇張翼德，眾卿切不成輕敵”。有詩歎顏良曰

曹操不解關羽，不管送甚麼財物，他都視著平常，但是看到赤兔馬後，竟然倒身下拜，他問其啟事，關公言曰“平常那些俱是死物，不敷為奇，但赤兔馬與眾分歧，它有日行千裡之能，登山渡水如履高山，今後尋覓玄德，是添了很多的助力”。有詩讚之。

獨倚雕欄思遠道，芳草迷離，望斷天涯渺，苦衷萬千誰能表，東風吹斷情了。

關公說道“文則聽了，一，吾與皇叔、翼德結義，共扶漢室，以是吾降漢帝，不降曹操；二，皇叔是曹操保奉封的車騎將軍，以是二位嫂嫂要以皇叔的俸祿扶養。統統高低人役，不準靠近。三，某家若知皇叔去處，縱使萬裡，便當辭歸。三者缺一斷不成降，還望文則吃緊回報”。

次日曹操命令班師回朝。關公清算好車仗，請二位嫂夫人上車，親身護車而行，於途中安息之時，曹操用心讓關羽與兩嫂同居一室。他派人暗中察看，卻見雲長長夜秉燭，立於戶外，直至天明，且毫無倦意，就如許一向到許昌，曹操倍加恭敬。

羽曰：“文則，你說我有三宗罪，罪從何來，可明言乎”？文則曰當然能夠明言，不然我來此何為？其一，當初黃巾反叛，你與劉使君，張翼德義結桃園，盟誓同存亡，共磨難，匡扶漢室。現在使君方敗，你就戰死，倘若他今後複出，需用人之時，須你互助，而你早亡，你豈不是有負當年之盟約，此罪之一也。

曹操歎曰“事主不忘其本，真是天下少有的義士也，歎彼蒼對吾不公，不讓吾早日得遇雲長，不能收這一名忠烈威武之將。痛哉，惜哉”。文則曰“雲長曾信譽會以功勞酬謝丞相以火線去，那我們就不給他建功的機遇，看他若那邊之，長時候今後，他與劉備的豪情垂垂的疏淡，或許會至心的歸順丞相了”。操說也隻能這麼辦了。

當下袁紹令大將顏良為前鋒，打擊白馬。沮授諫曰“啟主公，良生性狹，雖勇，則不成獨用之，宜查”。紹曰“吾之大將，豈是汝等所知乎”？雄師進發到了黎陽，有東郡太守劉延垂危於許昌。