世人無法，隻得把目光投向關羽，張飛。露岀乞助之色，關羽看了張飛一眼，張飛不答言。雲長無法隻好上前對劉備說道“便是陶恭祖因病至心相讓，兄可暫攝州事”。劉備曰“二弟也欲陷兄於不義乎？此話休得再提”。

賈詡，戲誌才都是智謀之士，能岀運營策，對軍事及周邊產生的事預判才氣甚強，是以擢用為擺佈長史兼行營參軍。

卻說張飛收降了管亥，整編了管亥部下的兵馬，除了老弱病殘和獨子攆回籍務農奉親以外，加上本身從平原帶來的馬隊共有二萬二千人。這時張飛令管亥在北海城下安營紮寨。本身與雲長，張合帶五百名輕騎出去見孔融，孔融訪問了飛等三人，安排部下襬酒拂塵，又派人帶了糧米去城外安撫了管亥的軍隊，因在虎牢關同事數月之久，孔融當然熟諳雲長，翼德，隻是不識張合。他給糜竺、關張他們在酒菜上相互引見。並把糜竺奉陶謙之命欲向平原乞助的事說了一遍。

呂布說漢家城池大家有份，你能占有，彆人就不能占有嗎？他令減霸出戰，操令樂進相迎，夏侯惇出馬助戰，有張遼擋住，呂布性起，縱赤兔馬揮畫杆戟橫衝過來，夏侯惇，樂進皆敗走，曹操退兵三十餘裡。呂布出兵回營。

再言曹操一起殺向徐州，一起上儘是屍橫遍野，慘不忍睹。他正要出兵攻城，忽見來了兩支人馬，因為不明來意，他也冇有當即攻城，大師相峙。

陶謙聽了大喜，他令人往小沛來請劉備，玄德帶了關張二人同來到徐州府上，陶謙把他們請進寢室，他上氣不接下氣的對三人說道：“玄德公，老夫請你來非為彆事，隻因病入膏肓，有力四天，遲早難定。煩請明公你看在漢家城池為重，接撐徐州牌印，老夫死亦瞑目也”。

“那你等為何還要為兄領受徐州，將為兄放在火架上烤”？

任命糜竺為徐州彆駕，措置後勤保障及財務調劑。

劉備曰“若如此，我等為曹操第二，兄誓不為也”。飛曰“平原池小冇法發揮，而徐州地大物博，能夠施兄之壯誌。何況我們又不取他徐州，與我等無甚乾係”。玄德曰“歸正兄不為矣”。

當下曹操看罷，見書中略有調侃之意。乃擲書於地。郭嘉，劉曄拾起正看，忽荀彧急報來到，操拆開一看，乃是呂布攻破兗州，進據濮陽，隻要鄄城，東阿，範縣賴荀彧，程昱多設戰略，才勉強守住。

這天，劉備派人把關張叫到內廷，他對二人言道，陶謙將徐州讓與我的，我堅辭不受，你們曉得我為甚麼嗎？關張二人都說曉得。劉備不信，關羽說，陶謙相讓，一是摸索，看我們是不是像曹操一樣，占他地盤。二是甩鍋，誰都曉得曹操因呂布攻打了兗州，怕丟了安身立命之地，故做個順水情麵。

劉備推讓道，“君有二子，何不傳之”？謙曰“二子庸碌，不堪大任，老夫身後，還望明公教誨，勿使掌管州事。備曰吾人單勢薄，安能當此重擔？陶謙保舉北海人孫乾和糜竺，陳登共保劉備暫領徐州，劉備尚在推卻，陶謙以手指心而亡。

糜竺也插言勸劉備管領徐州，備堅辭不眾。陳登說陶府君實是多病，請明公勿辭。劉備對峙不受，並建議他讓與袁術。孔融以為袁術乃塚中枯骨，不敷以托大事。明天命歸公，若不取，將悔不成追。