文修笑道：“似熊司諫這等高朋，段府君常日想請也請不到，豈有不速之理？請熊司諫隨小人至二堂，段府君尚在二堂措置公事。”

熊烈又走幾家店鋪，與店夥掌櫃扳話，有不睬不睬的，也有談興甚濃的，然提及官府賦稅，卻都欲言又止，甚或閉口不言。

婦人也笑了：“我等百姓，那裡能見獲得天子？天子如何得知？不過白想想罷了。我一家子還能勉強餬口，有那吃不上飯的，隻怕便要為匪做盜了。”

婦人道：“官府定下端方，一戶最多隻能做兩件衣被，是以小婦人隻領了兩支籌來。小婦人家中原有些殘衣舊被，也儘夠用了，然小婦人夫家不敢矇混官府，便又買了些新料子填了出來。幸而當時已將入冬了，田裡無事，小婦人夫家和兩個兒子便在此賣麪茶，小婦人整日裡便做活計。緊趕慢趕旬日頭裡做完了，上繳與官府。公然年底繳稅糧時，小婦人家憑籌少繳了四鬥穀子。鄰裡都說這解縣尊總算為我等百姓做了一件功德。”

熊烈道：“段府君言重了，下官冒昧來拜，府君見恕纔是。”

包乙又是微微一禮，賠笑道：“我家官人是禦史台監察禦史熊禦史，特來拜見貴府府君，這是我家官人名帖，煩請大哥通稟一二。”說罷將手中名帖雙手呈上。

過未幾時，便見那兵丁快步出門下階來道：“府君有請，請禦史至後堂相見。”

婦人道：“我們這位解縣尊，在陝縣任上已有四年，客歲三年任期滿了，卻不知為何竟又留任了。剛纔小婦人便說了，這位縣尊雖有些貪，卻也並未過分，現在如許的官，已可算是好官了。是以解縣尊留任，我等百姓也隻得隨他。”

熊烈三人是從陝州南城入城，吃住皆在南城，那太守衙門倒是在陝州北城，相距甚遠，肩輿直走了多數個時候方到。

婦人道：“客長說的極是。這些父母官隻曉得自家大魚大肉，卻不知多少百姓人家已無米下鍋，賣兒賣女。他們不管蒼存亡活，隻盼望天子老子能好生整治他們，再給我陝縣派來一個彼蒼做父母官了。”

婦人又道：“轉過年來，官府卻又說官軍要出兵隴右，要加征稅糧，年前以籌相抵的稅糧也要補齊，待戰事完後才氣減免。官府既出了佈告，便每日挨家挨戶催逼繳糧。幸而小婦人家為這個小店留了些許麥子，無法之下隻得繳了上去，家中糧少，便少賣些麪茶也就罷了。但有那一等人家，家中存糧本就未幾，官府催逼的緊，便隻得變賣傢什四周買糧上繳。這一來，糧價可不就漲了上來了麼。”

婦人道：“可不是如此麼？小婦人家中有田，日子儘過得，便也不去管他官府的事。卻不想客歲我大鄭出兵伐蜀，官府要百姓為官軍趕製過冬衣被，一件衣被可抵稅糧兩鬥。小婦民氣想，這但是功德，能為家裡省幾鬥糧，日子便也餘裕些，便去官府領了對籌來。”

文修在前指引，熊烈進了二堂，隻覺堂內暗淡陰涼，一時竟看不清楚。定了定神，熊烈纔看到一人已迎上前來。

熊烈道：“大嫂說的當真通透，我竟未想到，竟還希冀太守主持公道，隻怕是與虎謀皮了。”

婦人道：“我隻知這位太守姓段，官聲如何卻不曉得。這太守等閒不管我等小民之事，小婦人如何能知？隻是這陝州太守與我們陝縣縣令同在這陝州城內，這等大事他能不曉得？再說以民告官，不說先要挨一百板子，那裡是我等平常百姓敢為的事？何況自古官官相護，百姓縱去告了，又能有甚麼好果子吃？”