暮春荼蘼花開，她嫁進了定遠侯府，如父親和哥哥的願，成了燦爛門楣的世子夫人。

往年春季，都是他送螃蟹過來。

柳家冇法向定遠侯府交代，父母大略不會再認她這個女兒；

一向到兩年後的中秋。

秋高氣爽的天，嬿婉隻感覺渾身凍得顫栗，彷彿又回到了歲末雪夜，她被埋在厚厚的積雪裡。

嬿婉心如火焚，孤注一擲。

她寫信給良時，用的是兩人小時候的私語，隻要一行字：

是越州沈家老宅的忠仆鄭伯。

嬿婉要求：“來歲良時哥哥中了進士，也能入朝為官，出息似錦。您對沈家知根知底，良時哥哥也是您看著長大的……”

她神采如常地跨進院落，與父母兄長嫂嫂問好，父慈子孝，兄友弟恭，一派其樂融融樣。

這一場病，從除夕生到了春三月。

嬿婉一遍遍奉告本身：良時定是有事擔擱了，再等等，等一等，他必然會來的。

嬿婉翻開，心頭一顫，隨即神采唰地白了。

鄭伯見她神采慘白如紙，不敢再說下去。

她不能無私地亂貳心神，礙他出息。

柳老爺的臉陰雲密佈：“且不說沈良時來歲春闈如何，即便他高中，又如何能與定遠侯府比擬？你趁早死了這條心！”

那些曾不敢細看的傷疤，現在揭開，卻驚詫發明，內裡的傷痕並非設想中的模樣。

是良時的筆跡。

推開窗，桃花灼灼，春意盎然，可阿誰爬樹想要摘最美桃枝送給孃親和良時哥哥的嬿婉卻死了。

這是他們刻在石亭裡的詩句，也是他們對相互的誓詞。

思來想去，嬿婉心一橫，在天寒地凍裡，隻著單衣吹了一夜北風，先用病遲延。

她踮起腳尖拍拍少年的肩：“良時哥哥可比靜姝的哥哥短長，我必然能比過靜姝的！”

此時，柳家和傅家完成了問名和納吉，傅家連聘禮都送來了。

柳嬿婉從不管這些，隨他去。

“你想要甚麼？”

她算不到將來會如何，可麵前她已彆無挑選，隻要這一條路了。

十仲春二十八日戌時三刻，我在果園東牆外等你。

可瞳孔裡映出的，倒是她長兄的臉。

半月後，長兄送來一封信，說就放在門房那邊，是給她的，但不知是誰寄來。

“良時哥哥，我送你桃枝，你送我甚麼？”

嬿婉看著血肉恍惚的兩個丫環，一頭栽倒在地，高燒不退，半月纔好轉。

她曉得私奔的結果是甚麼：

半晌，嬿婉伸出顫抖的手：“他……給了我甚麼回禮？”

……

那晚下了鵝毛大雪，她緊緊抱著包裹，躲在牆角，心中既忐忑，又有神馳與歡樂。

日子過得暮氣沉沉，傅啟淙的新奇感保持了不到半年，便又過上了眠花宿柳的浪蕩日子。

最後一次見麵，是五年前，沈良時考上了秀纔不久。

嬿婉愣了半晌，纔回了一句：“‘臨終’是何意？”

婚事已是板上釘釘子。

“嗯……一幅畫！要比靜姝哥哥畫得還要好的畫！”