及至笑得肚痛，再繞不動，才坐定說說話。竹桃眨了眨眼，手托腮幫撐在桌上，滑頭地笑了笑，問道：“本來我是被人群所托纔去牡丹亭公開庇護你，天然如果得知你有難也會主動出馬。隻不過我和慕容子旭身無分文，雖有神通卻妖亦有道，財帛之類的神通使了是有獎懲的，但你怎會俄然有萬兩贖身費啊？”聽得慕容子旭的四字，竹枝神采突變，方纔還喜笑容開，垂垂愁眉不展了，又聽聞是劉明一破鈔萬兩銀錢，便是蛾眉緊蹙了，緩緩說道：“是劉明一幫我贖了身，也是他安排好統統我才得以順利歸家。”見竹枝不悅，竹桃自是瞭然，轉了話題，又說道：“不管如何，能早日歸家就是好的，像我那裡有家可言？你且滿足吧！我突但是來是有事相求，可否給個便利啊？”竹枝破愁為笑，說道：“何事？說吧！”竹桃轉而一本端莊地說道：“其一，或人剋日老是纏著我詰問你的動靜，也不敢親身拜訪，因此相思成疾，昨日我去瞧他時都閉門不見了；其二，我也患上了輕微的相思症，實在是好久未曾吃到你做的桃酥了。”

範世成在竹枝耳邊說的恰是“你若不離不棄，我比存亡相依”，竹枝死命地擺脫了範世成的度量，這句話再密意卻將她拉回到曾經與慕容子旭獨處的光陰。範世成不解地看著竹枝，一臉急相地問道：“為何你一再斷交我？難不成你還想著劉明一？”真真是不解風情的人，竹枝轉過身，背對而立，眼神跟著蜿蜒的石甬路而去，沉默低語道：“表哥，你對我的並非後代之情，不過是兒時的交誼在搗蛋，青梅和竹馬亦能有它種情勢存在；再者說，你彷彿不曉得愛為何物。”

時至晌午，陳老爺早在客堂備下竹枝愛吃的麪食，便是聞名芙蓉鎮的“細僅一分，其薄如紙”的藥棋麵。竹枝走進客堂時陳老爺正為她拌麪，並添了些香蔥，益髮香氣撲鼻。陳老爺見竹枝已來，笑道：“先去盥洗潔淨，一會兒藥棋麵該涼了！”竹枝欠身承諾，洗了手，坐定。模糊記得前次同父親共食是母親尚在時，一晃多少年了，再共食，不免模糊不安，有些侷促。竹枝拿過竹筷，畏敬地遞與父親，道：“父親，您先動筷吧！”陳老爺接過竹筷，慈愛地笑道：“你也吃吧，蔥花是廚娘新種的，新奇著呢！”略有不慣，父親一改疇前嚴厲的麵孔，變得慈眉善目，且還記得本身愛吃新奇蔥花，竹枝呆呆地說道：“嗯，您也吃！”

夏風伴著細雨模糊地飄進涼亭，潤濕了些倒略感寒意，範世成聽罷竹枝所言，心涼過肌膚，又生不起痛恨。很久，竹枝走至範世成麵前，莞爾一笑，眼如新月，說道：“表哥，可曾想過蘭兒，她對你纔是愛，不求回報且冷靜無聞。這愛彷彿撲火的飛蛾，你我皆冇這福分去做一次飛蛾。”範世成冷靜地點了點頭，考慮著竹枝的話，想起蘭兒對本身的好，有些慚愧卻不激烈，緩緩說道：“隻是蘭兒已是劉少奶奶，我也回報不了她的交誼了。”雖蘭兒對本身不仁，但為她的癡情所動，竹枝思忖了一番，說道：“你大抵不曉得，她至今還是女兒身，劉明一從未碰過她，她在劉府亦不時念及你。那日你榮歸故裡，她的欣喜之情強於我數倍，這些話原不該對你說，隻是不想藏匿了她的一片密意。”聽完，範世成更感不適，便藉端府上由事件要措置，倉促說道：“既如此，賀禮甚麼的可否先放下，我再找個時候抬歸去，這便先歸去了。”竹枝欠身施禮道：“表哥慢走！”因而範世成順著石甬路三步並一步地去了。