她安靜得就像暴風雨到臨前的天空，讓民氣慌，讓人驚駭。

嚴清怡伸謝接過，一邊敷著臉一邊絮乾脆叨，“林大哥也不輕易，家裡爹孃早早過世，一小我在外頭受了很多苦，又在親戚家裡寄住了好幾年。我不怨他，隻但願他能過得好，伉儷和順生兒育女。”眼圈紅了紅，抽泣兩聲，又道：“轉頭跟李實和阿昊說，彆去給林大哥添亂，鬨出去，他們伉儷怕有嫌隙，就是對我也冇有好處。”

小鄭子顫抖下，頭蒲伏在地上，“不瞞娘娘，實在七爺相中那嚴家女人已經好幾年了，先前七爺在淮海侯府落水，並非是不把穩出錯，而是，而是因為嚴女人掉下水裡，七爺正巧遇見也跟著跳了下去。因為要保全嚴女人的名聲，七爺才隻字未提。七爺這兩年儘力用飯，每天跟著青柏習練吐納工夫也是因著……七爺說，他不能把阿誰，阿誰嚴女人一人拋下，總得要好好養著身子陪她過一輩子。”

萬皇後看著他肥胖的背影，左思右想感覺不對勁兒，帶上宮女去了和安軒。

“到底如何回事？”萬皇後不耐煩地打斷他。

小鄭子忙道：“七爺，七爺說他既娶不到中意的女子，感覺了無生趣，趁著現在身材安康，多為聖上分憂解難。比來他不眠不休地查勘戶部積年稅收，想按照魚鱗圖冊重新覈定稅額。”

再過兩日，便是玄月初七。

夜飯是乾豆角燉粉條，內裡另有好幾片油汪汪的五花肉。

七爺雙膝跪地，朝著萬皇後叩下去：“全仗皇嫂顧問，楚瑭才氣有本日……”

秦四娘在她劈麵坐下，笑道：“今兒歇一天，偷個懶兒。”

“起來吧”，萬皇後淡淡開口，腳下未停，直走進廳堂，在正中首位坐下，沉聲問道：“近些天你主子身材如何，請過安然脈冇有，太醫如何說？”

嚴清怡磨磨蹭蹭地到桌前坐下，端起碗喝一口粥，“你另有事要忙，早點吃了走吧，碗筷子我來洗。”

七爺一夙起來焚香沐浴，換好衣裳先去坤寧宮給萬皇後存候。

小鄭子彎著腰恭聲答：“回娘娘，這些日子七爺每天泡在戶部，夜裡也歇在戶部，好幾晚冇返來睡了。周醫正倒是記取日子來請脈，可總找不見七爺人影。”

天快亮了。

四人無聲地吃過飯, 秦四娘把杯碟碗筷清算好，又將明早熬粥的米跟豆子洗淨泡上，纔回到東次間。

秦四娘晚餐冇吃多少東西，用不著消食，遂吹熄油燈，在羅漢榻上躺了。因為內心藏著事，便睡不結壯，半夜醒來時，便聽到床上壓抑著的抽泣聲。

秦四娘暗歎聲，將桌上杯碟都收下去，一邊洗碗一邊將林栝罵了個狗血噴頭。

秦四娘將他倆的碗筷撤下去，彆的盛了碗米粥，“三娘，趁熱吃，現在氣候冷了，放未幾久就涼了。”

小鄭子又“撲通”跪下，哀聲道：“娘娘有所不知，奴婢求過也勸過，七爺說奴婢要再囉嗦就把奴婢送到鐘鼓司，奴婢不是怕苦，是不放心七爺，奴婢要走了，誰服侍……”

又是在京都，街坊鄰居都不熟諳，想托人也冇體例。

嚴清怡低頭默了默，對薛青昊道：“林大哥對我們家有大恩，對你也照顧有加。現在他立室立業……我們，我們應當替他歡暢纔是。”說罷，臉上生生擠出個笑容。

等秦四娘分開，她把繡好的紅蓋頭連同冇完工的嫁衣，並那兩匹大紅布一道清算起來，翻開箱籠時瞧見桃木匣子。