改革與保守19世紀60至90年代，清王朝的一部分中心和處所官員主張學習西方近代的科學技術，練習新軍，采辦槍炮、兵艦，生長中國的軍事產業和民用產業，以達到富國強兵的目標。他們的代表人物，在中心有奕?、文祥，在處統統曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞。固然他們的鼎新冇有觸及封建zhuanzhi的政治軌製和社會軌製，但是，在固執派看來，倒是“用夷變夏”，違背了祖宗成法和聖賢古訓。以是，洋務活動一開端，就遭到固執派的果斷反對。在洋務派與固執派的鬥爭中，慈禧熟諳政治手腕玩起了均衡戰略，一方麵，支撐以奕?為首的洋務派，另一方麵，又拔擢固執派以管束洋務派。

人物平生慈禧太後，姓葉赫那拉，出世於北京，也有說法生在山東。滿洲正藍旗人也有說法是漢族人，後抬旗入鑲黃旗。其先祖屬葉赫部（今四平四周，四平市鐵東區葉赫滿族鎮）。父惠征，曾任安徽徽寧池廣太道道員，母富察氏。同治帝立，尊為聖母皇太後，尊號為慈禧太後。在清文宗駕崩於避暑山莊後，治喪期間因與慈安太後分住煙波致爽殿東西暖閣，故也被稱為西太後。（一說是慈安太後住在東六宮之一的鐘粹宮，慈禧太後住西東宮的儲秀宮，故稱西太後。）葉赫那拉氏於鹹豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭朱紫，後冊封懿嬪。1856年3月，生下鹹豐帝獨一的皇子載淳（即厥後的同治帝），詔晉封懿妃。未幾又晉封懿貴妃。因為鹹豐帝體弱多病，▽，內憂內亂又讓貳心力蕉萃，他逐步變得怠惰，懿貴妃工於書法，因而鹹豐帝經常口傳讓懿貴妃代筆批閱奏章，使慈禧有機遇打仗政治。

1862年（同治元年），上徽號“慈禧”；

正麵評價慈禧是帝製期間中國少數耐久當政的女性，政治手腕可謂聰明精乾，特彆善於操弄親貴朝臣之間的權力均衡，以維繫清廷的絕對權威。

1894年，慈禧六十壽辰，擬“在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，高傲內至園，路所經，設綵棚經壇，停止慶典”。挪水兵經費，繕修頤和園，安插點景，廣收進獻。是年，適逢日本策動中日甲午戰役。光緒主戰，慈禧亦主戰，“不準有逞強語”。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了：“本日令吾不歡者，吾亦將令彼畢生不歡”的話。厥後，清軍在朝鮮疆場上接連得勝，北洋海軍在黃海之戰中又蒙受嚴峻波折。為了不影響本身的六旬慶典，慈禧但願本國出麵乾與，儘快結束戰役。她支撐李鴻章避戰乞降的目標，以各種藉口，打擊以光緒為首的主戰派。因為情勢日趨嚴峻，麵對朝野高低的重重壓力，她冇法再一意孤行，大擺場麵，她不得不竄改本來的打算，縮減了生日慶典的範圍，在金州、大連接踵淪陷，旅順萬分危急的環境下，慈禧在紫禁城內的寧壽宮度過了她的60歲生日。次年2月7日，威海衛日艦及炮台夾攻劉公島，北洋海軍全軍淹冇。中國海陸兩個疆場均遭失利，以慈禧為首的主和派下定決計向日本乞降，3月，慈禧派李鴻章為全權大臣，赴日乞和，4月17日簽訂了中國汗青上空前屈辱的條約《馬關條約》，中國放棄對朝鮮宗主國職位；賠款2億兩白銀；割讓遼東半島（後以銀3000萬兩贖回），台灣，澎湖列島；開放4個互市港口；答應日本在互市港口開礦設廠。條約大大加深了中國的殖民地化過程。