軟輿中的芳蕊夫人斜倚簾內，見中午策馬疾行，不由冷冷道：“中午，你此次是否真找對了人？”

厲星川無法道：“我父母在我七歲時便歸天了，厥後我跟著親戚四周流落，也曾學過各種希奇古怪的技藝，當時候不懂，隻感覺習武就要找世外高人纔有出息。成果習武多年，與妙手比試卻老是敗下陣來，才曉得所學過分駁雜，反而不是正道。傳聞青城派劍術高深，我便千裡迢迢去投師。好說歹說，他們才肯收留我，但因為入派年紀已大，且又有彆派的技藝在身，想要學得青城劍術精美之處，隻怕還需再苦熬多年吧！”

“如此甚好。”芳蕊夫人以指尖摩挲著薄薄簾子，喃喃道，“我看你還跑到那裡去？”

“一時走錯方向，唐女人不必惶恐。”他不驚塵煙地說了一句，馬上便走。

奪夢樓這行人沿著小徑一起向前，不久以後便分開了桃源鎮。這四周山巒起伏，樹木叢生，夜間蟲鳴不斷，路上便隻聽得他們的腳步聲迴盪。

厲星川漸漸走到一邊，張從泰又向他遞了個眼色，厲星川心領神會，負動手悠悠然隨之而去。

厲星川悄悄往外張望一眼，隻能瞥見稀有盞燈火在河邊搖搖擺晃，公然有人正籌辦登陸。但鎮上並未住民外出驅逐，平凡人家也不會在這個時候還在行船。他與張從泰繞過沿街房屋，自冷巷後背緩緩逼近河邊，伏在路邊細細察看。

張從泰打著哈哈道：“唐女人對這老宅很有興趣，星川，你為何一人在這？”

陳伯一邊領著他今後門口走，一邊往懷裡掏錢，卻驚呼道：“糟糕，錢冇有帶在身上。”

中午笑了一笑，抬手翻開簾子便鑽進了船艙。岸上世人莊嚴站定，不時巡查四周。厲星川與張從泰不敢過分靠近，兩人等了半晌，才見中午與一華服美人一前一後出了船艙。那美人麵籠紗巾，身材婀娜有致，她朝動部下叮嚀了一句，馬上有人自船尾抬起軟輿。待女子乘坐上去以後，一行人跟著中午快速朝著鎮外的小徑奔去。

厲星川一蹙眉，轉頭望著張從泰，陳伯又向張從泰拱手道：“阿業又聾又啞，住得也很遠，想來是不曉得比來這裡不承平。他是個好人，我帶他剪完花枝就讓他歸去。”

中午一愣，又湊到她近前，隔著紗簾輕語。這時疇火線暗中處掠來兩人，中午部下先是想要拔劍，待得看清來人後倉猝讓開。這兩人一個身著灰衣，描述乾癟，另一個麵色慘白，眉眼陰厲，恰是申平與羅寅。

申平一到近前便拜道：“已經探清，那山坳裡冇有旁人，非常偏僻，恰好動手。”

待到入夜時分，唐寄瑤安設了世人，厲星川與張從泰則商討後決定外出探探風聲。一則看看奪夢樓的人是否尾隨而至，二則因陳伯說到了這鎮上比來產生的奇事，兩人擔憂四周除了奪夢樓以外另有其他邪門人物藏身。眼下天氣將暗，他們找到顧丹岩，向他說瞭然去意，又請他代為保護老宅。

兩人說著轉到了後園，昂首卻見有人背對著他們，單獨大手站在花圃之間。此時陽光朗朗，雲影輕移，他彷彿正瞭望遠方，聽到了張從泰的說話聲方纔轉過身來。

此時陳伯從厲星川背後探出身子，道：“厲公子，我不會看錯，他就是阿業。他既然來了，就讓他到後園裡去乾活吧。”