兩年前，秦致遠請旨將爵位傳於年僅十五的錦軒，本身便在城外碧雲寺後的一處小院中住了，常日隻與寺中法師談經說禪，日子倒也過得安靜。

錦依起家，表示將花呈給秦老夫人看，又和聲交代一旁的映雪，道：“這花喜陽，最好每日巳時若晴和可搬至廊下曬曬，巳時過了就搬返來，也不成曬得太久。晚間祖母如有咳喘，可放於寢室靠窗之處。”

久而久之，錦如彷彿也感覺，錦依在尚秀堂研習女藝，也並非不好。私內心乃至有些戀慕。

她將錦依的手攥得緊緊的，“若做了女官，要年滿二十五以後才氣出宮。依姐姐，千萬不能去的。”她忽地跺了頓腳，道：“我去奉告老祖宗去。”

錦依又悄聲問她：“祖家的那位小公爺，你可見過了？稟性如何？”

錦如更是紅霞掩頰，卻也冇有如平常閨中蜜斯那般扭捏作態，隻是紅著臉強聲道：“見是天然見過數次的，就是平常籌會、獵場之類的處所遙眺望過幾次。據哥哥說，他性子豪放，仗義疏財，很有其祖之風。”

錦依輕聲說道：“孫女兒不想祖母過分難堪……至於入宮為官之事，您讓我再考慮些光陰吧。”

秦致遠年逾四旬，膝下就隻要錦軒兄妹兩個遠親血脈。老婆範氏原是左相府中的嫡幼女，二人婚後豪情極好，鶼鰈情深。

采菁應了，單獨回扶堇軒去。錦依與錦如則一起往福禧堂。

許氏和秦斑斕見了錦依，卻隻是臉上淡淡的，冇了昨日的親熱。

歎了口氣又道：“但此事你放心，祖母必然為你做主，若你不肯入宮，我們再想體例。”

這時，采菁出去，身後跟著兩個小丫環，懷中各捧了一隻花盆。

轉頭瞥見錦依滿目笑意，俄然跺了跺足，道：“其他的我也不清楚。”話罷，腳下加快，進了福禧堂的院門。

秦錦如欣然若失，抿了抿唇，想說甚麼，又說不出來。

這時，其他各房的人也都來存候。三夫人安氏一進門，便聽到秦老夫人的話，不由幾次打量錦依。

秦錦如偏過甚看她，錦依的臉上並無涓滴憂愁煩惱，麵色沉寂似水，不由得道：“……姐姐，實在我挺戀慕你能在尚秀堂學藝的。……但實在也並非隻要進宮一條前程！也許你很快就能碰到個快意郎君，你本年已過了及笄，到時再求著老太太，說不定老太太能幫著你壓服二叔，不讓你進宮。再說了，斑斕也一定就能選中太子妃……”

九年來，信中的錦依一向是淡定安閒，字裡行間從不將本身難堪的境遇當作是多麼不得了的磨難。

秦家先祖曾跟從先皇交戰北戎，立下赫赫軍功。秦家一門雙侯，秦鈞為長豐侯，秦鐸為慶榮侯。二人本是一母同胞，各自開牙建府，府邸相鄰，占了小半個烏衣巷。

秦老夫人見她楚楚不幸的模樣，心中更是不忍，“依姐兒放心，祖母不會讓你虧損的，女人家的哪有一輩子陪著我個老婆子不嫁人的事理……”

映雪一一應下，秦老夫人更是極其歡暢，連連誇獎錦依孝敬。轉頭叮嚀另一個大丫環紫月，將一支鎏金穿花戲珠步搖拿出來，贈與錦依。

錦依一一答了，又將父親的話轉述了一遍。

行至奉先堂外，錦依止步，轉頭叮嚀身後的采菁，道：“你先回屋，將我昨日帶返來的兩盆沉香海棠著人送至祖母那。”