範氏病逝時，錦軒才隻五歲，錦如兩歲。秦致遠神傷過分，一向不肯續絃，錦軒兄妹便由慶榮侯夫人薑氏顧問。直到薑氏歸天，錦依被送走後，二人才又返回長豐侯府中。

采菁應了，單獨回扶堇軒去。錦依與錦如則一起往福禧堂。

“二叔真是胡塗了，這是真要送你進宮為官啊？”錦如蹙著眉，聲音有些憤激，“斑斕是他的嫡女，莫非你就不是？”

轉頭瞥見錦依滿目笑意，俄然跺了跺足，道：“其他的我也不清楚。”話罷，腳下加快，進了福禧堂的院門。

說著，眼圈微紅，似要滴下淚來。

這時，采菁出去，身後跟著兩個小丫環，懷中各捧了一隻花盆。

秦家先祖曾跟從先皇交戰北戎，立下赫赫軍功。秦家一門雙侯，秦鈞為長豐侯，秦鐸為慶榮侯。二人本是一母同胞，各自開牙建府，府邸相鄰，占了小半個烏衣巷。

撫著錦依的手，語氣有些衰老：“依姐兒，這些年讓你吃了那麼多苦，祖母心中實在不忍。你心中如有甚麼委曲不平，儘管奉告祖母。我雖活不了幾年了，但這個主還是能夠做的。”語罷，垂下淚來。

久而久之，錦如彷彿也感覺，錦依在尚秀堂研習女藝，也並非不好。私內心乃至有些戀慕。

錦依又悄聲問她：“祖家的那位小公爺，你可見過了？稟性如何？”

這時，其他各房的人也都來存候。三夫人安氏一進門，便聽到秦老夫人的話，不由幾次打量錦依。

錦依輕聲說道：“孫女兒不想祖母過分難堪……至於入宮為官之事，您讓我再考慮些光陰吧。”

九年來，信中的錦依一向是淡定安閒，字裡行間從不將本身難堪的境遇當作是多麼不得了的磨難。

她將錦依的手攥得緊緊的，“若做了女官，要年滿二十五以後才氣出宮。依姐姐，千萬不能去的。”她忽地跺了頓腳，道：“我去奉告老祖宗去。”

織乃刺繡女紅；植乃種植花草植物之道，兼習熏香配製；醫自不必說，是醫藥之道，專攻女科雜症；巧技研習之人未幾，乃是製作精美金飾，或居室小巧器具的，最是心靈手巧；食即烹調之術，辯識食材服從，大至主持宴席，小到家常糕點果品，無不得心應手。

錦依一一答了，又將父親的話轉述了一遍。

秦錦如偏過甚看她，錦依的臉上並無涓滴憂愁煩惱，麵色沉寂似水，不由得道：“……姐姐，實在我挺戀慕你能在尚秀堂學藝的。……但實在也並非隻要進宮一條前程！也許你很快就能碰到個快意郎君，你本年已過了及笄，到時再求著老太太，說不定老太太能幫著你壓服二叔，不讓你進宮。再說了，斑斕也一定就能選中太子妃……”

秦老夫人拉她坐在身邊，體貼腸噓寒問暖：“屋子你可對勁？小廚房裡的東西吃不吃得慣？聽聞昨夜你父親返來晚了，還冇見著。早上去見過了嗎？”

她自幼與秦錦依靠近，錦依離家九年，二人常手劄互通，豪情維繫得比幼時更加深厚。

現在建鄴城中也時行世家勳貴的閨中女眷延就教習，在家中研習這類女藝。尤以織、食二藝，學得人最多。教習師父大多是齡滿辭出的後宮女官，此中如有尚秀堂出身的，則更受人尊崇。