當年錦如的母親剛嫁給長豐侯時，便與臨府裡的慶榮侯夫人薑氏極投緣。厥後範氏歸天後，錦軒錦如更是由薑氏的親身哺育了好幾年。是以範府眾女眷待錦依都極是馴良。

錦依笑著點點頭，“這個溫室花圃設得極好，這些花都打理得結實，夏季裡插瓶、製香都齊備，簪戴的鮮花也不缺了。夫人真是細心！”

回至園子裡喝茶吃點心時，英夫人便對錦依提及許氏，“你繼母的孃家，乃是新野許氏的旁支。疇昔非常暢旺，現在在朝中作官的卻未幾。家中幾個叔伯娶的都是商賈之族的女子，妯娌間常是明爭暗鬥的。她們這一輩姊妹也多，吵嘴是非便免不了的。”

花圃東南角上另有一間土牆紙窗的溫室，中午氣候好時，便開窗采光，室本地下燒著火龍，暖和如春。裡頭棣堂、黃桷蘭、紫茉莉等開得姹紫嫣紅，盈暖吐香，皆是以瓷盆養著。

英夫人讚歎地點點頭，“依姐兒曉得可真多，今後你要多來我這兒，和你說話覺著甚是舒心。”

後院專門辟成了一個花圃，中間有一小潭碧水噴薄，四周蒔植著各種花草，此時寒夏季候，卻都無花盛開。

因見錦依穿了件緗色萱桂紋縐綢緞襖，上麵是一襲雪青色繡瓔珞紋的裙子，頭上梳著簡樸的桃心髻，隻簪了一支黃玉花穗的釵子，顯得清簡淡雅，溫婉動聽。

範老夫人搖點頭，有些顧恤隧道：“穿得過分素淨了。”曉得她家中繼母待她並不親厚，可惜地歎了口氣。

一時又叫了英夫人過來，問她：“我記得那幾年，錦依她母親另有好些財產在京中？”

錦如低聲驚呼，“外祖母，這不是您收了好久的暖煙紫玉。”

英夫人會心，起家帶了錦如和錦依到她房裡去。

英夫人聽了有些吃驚，又再三問錦依是否真的有害。

英夫性命人將那四盆寶珠茶也搬了出來，笑著問錦依，“我這溫室你看如何？”

錦如笑著從錦依手中拿過，替她翻開來看，內裡是半匣子珠石，另半邊，擱著一隻紫晶玉胡蝶紋步搖。

轉頭對錦如笑著說：“可將你比下去了呢。”

範老夫人點點頭，便知她是曉得內幕的，屋子裡人多，倒是不便利說。她看錦依正與錦如一道，坐在一群姐妹中說話，便對她道：“我們家裡就是人多，鬧鬨哄的，客人來了都瞧著心慌。轉頭你帶著如兒和她姐姐，去你院子裡坐坐吧。吃晌午餐的時候再過來。”

錦如走到一盆鮮豔欲滴的紅花跟前，細細打量。花瓣質薄如綾，光亮似綢，無風亦似自搖。