她探頭靠近輕巧的花冠，正要去聞。巧薇在旁一把扯住她，錦依微微蹙了蹙眉，隨即又笑著道：“無妨的，巧薇太太謹慎了。”

“現在卻算是熬出頭了，做了你慶榮侯府的宗婦。”英夫人看著錦依，“本來你母親的嫁奩，現在便握在她手裡。”

範老夫人笑著對錦依道：“這紫玉最襯你的眸子，我也想不出彆的送你，這珠石拿歸去照著你喜好的式樣打造了，更合你的情意些。”

說得世人都笑了起來。

英夫人聽了有些吃驚，又再三問錦依是否真的有害。

轉頭對錦如笑著說：“可將你比下去了呢。”

回至園子裡喝茶吃點心時，英夫人便對錦依提及許氏，“你繼母的孃家，乃是新野許氏的旁支。疇昔非常暢旺，現在在朝中作官的卻未幾。家中幾個叔伯娶的都是商賈之族的女子，妯娌間常是明爭暗鬥的。她們這一輩姊妹也多，吵嘴是非便免不了的。”

範老夫人笑得親熱，“你莫同我這般客氣，疇前你母親來了，我便待她如本身的女兒一樣，現在我待你也同如兒一樣的。”

花圃東南角上另有一間土牆紙窗的溫室，中午氣候好時，便開窗采光，室本地下燒著火龍，暖和如春。裡頭棣堂、黃桷蘭、紫茉莉等開得姹紫嫣紅，盈暖吐香，皆是以瓷盆養著。

錦依淺淡地笑著，“這花又叫虞美人，花和果實可入藥，鎮咳止痛。但若用量過量，卻會致人暈迷。隻是放在園子裡養著是無妨的，莫要放在房內為好。”

後院專門辟成了一個花圃，中間有一小潭碧水噴薄，四周蒔植著各種花草，此時寒夏季候，卻都無花盛開。

範老夫人搖點頭，有些顧恤隧道：“穿得過分素淨了。”曉得她家中繼母待她並不親厚，可惜地歎了口氣。

英夫人想了想，說得有些隱晦，“是有一些的，這幾年都不大好。”

回身命人去小廚房籌辦糕點，拉著錦依二人向後走，“去我的暖房裡瞧瞧。”

英夫人看了一眼紅花，笑著說：“我也不曉得那花叫甚麼，就是瞧著怪都雅的，也好打理，著花的時候長，又耐寒。夏季裡就它開得最盛。”

“這兩盆皆是我修剪過了的，花開十三朵，朵朵色分歧。可稱為‘十三太保’。”錦依笑著對她道：“另兩盆花枝雖未幾，卻花色純粹，這五朵的便是‘五福臨門’。另一盆叫做‘醉八仙’，花香如醇，聞多了但是要醉的。”

範老夫人叫人拿過一隻花梨木織錦套麵的盒子，贈送錦依，“頭一回見，一些小金飾玩意兒，依丫頭彆見笑，收著玩吧。”

範老夫人點點頭，便知她是曉得內幕的，屋子裡人多，倒是不便利說。她看錦依正與錦如一道，坐在一群姐妹中說話，便對她道：“我們家裡就是人多，鬧鬨哄的，客人來了都瞧著心慌。轉頭你帶著如兒和她姐姐，去你院子裡坐坐吧。吃晌午餐的時候再過來。”

英夫性命人將那四盆寶珠茶也搬了出來，笑著問錦依，“我這溫室你看如何？”

錦依送的四盆寶珠山茶正被下人們搬進英夫人的院子裡。英夫人見了喜笑容開，“噯，這茶花長得真是好，竟結了這很多花苞兒。”

轉頭笑著打趣錦如，“外祖母便是疼了你依姐姐，可叫你看著眼饞了？”

當年錦如的母親剛嫁給長豐侯時，便與臨府裡的慶榮侯夫人薑氏極投緣。厥後範氏歸天後，錦軒錦如更是由薑氏的親身哺育了好幾年。是以範府眾女眷待錦依都極是馴良。