插手籌會的男人是另從東邊院門進入的，不與女眷混在一處。

許氏號召錦依過來，笑容滿麵地對她道：“這是你舅母。”

四周有些更小的樓閣，零散裝點於園中，或臨水而居，或掩於花樹叢中。

院門外紅漆高門的匾額之上，公然題著禦筆親書的“義善堂”三個大字。院門處陣勢甚高，過了一處穿花月洞門，園中美景劈麵撲來。

許氏臉上笑意更甚，誇獎她道：“我這女兒極懂事的。”

錦依即要記得是哪一家哪一房的夫人，還要記著閨字，饒是她記性極佳，方不至於叫錯人。

秦斑斕本日打扮的甚是明豔，玫瑰紫牡丹斑紋錦襖，配玉色繡折枝堆花襦裙。頭上梳著朝雲近香髻，小巧點翠草頭蟲的鑲珠銀簪，襯得桃腮杏麵，明麗奪目。她神態中慣有一股清傲之氣，是以這讓嫡姐打理廚房之話，說得極是天然。

籌會地點的桂花園，在城東郊野，距建鄴城隻數裡路程。本來是先皇的一處彆院，先皇太後薨逝後，便廢置不消。近兩年，被義善堂仆人盤下。卻不常住人，除了一年兩次的籌會，其他時候倒常借於城中勳貴停止小型集會，供人遊園賞玩。

假山疊翠，湖泊如鏡，有青石路沿著溪流蜿蜒而入，遠處一座頗高的殿宇，倒是白牆黑瓦，顯得清雅貴氣。

錦依抬眸看去，已是年近四十的年紀，臉上的粉抹得有些厚，卻難掩唇邊眼角的老態。一雙丹鳳眼顯得有些淩厲，薄唇卻風俗性地抿著笑意。

好一幅繁華美人卷。

滿園桂香襲人，芳香芬芳，點點金黃色細碎小花綻放。園中桂花種類極多，黃金球，朱丹桂，滴水黃，堰虹桂……錯落有致地東一簇西一叢，乍看好似混亂，但人行於此中，總覺有香氣繚繞身周，濃淡適宜，恰到好處。

薑後極得當今聖上寵嬖，她所出的皇子幼年時便被立為太子。朝中支撐皇後的人倒是極多，現在紛繁憑藉為太子黨人。

錦依在世人的側目中，眼眸低垂，溫馨不語。這低眉紮眼的模樣落在世人眼中，倒讓大師有些替她可惜起來。

許氏當年還在閨中時，家中女眷甚多，常日裡不免勾心鬥角，及至厥後眾姐妹們都紛繁嫁人，許府內還是妯娌妻妾之間手腕心機無數。

錦依欠身福禮，口中卻道：“瓊夫人安好。”聲音清柔動聽。

薑後美豔令人不敢逼視，是以世人皆劈麵前錦依的邊幅深感獵奇，有些與秦府熟稔的更是上來，拉起她的手來，親熱扳談。也有些狷介恃重的，眼神冷酷卻又短促，在她臉上來回盤桓。

她若隻是小門小戶出身，憑她這等邊幅脾氣，即便在尚秀堂待過數年，也仍然可尋個世家庶子，或流派低些的家屬嫡子，做個正妻。可恰好她又是慶榮侯的嫡女，門檻低的攀附不上，門檻高的，這尚秀堂的出身又過分惹人閒話。

錦依與世人進園一瞬，也被麵前的繁華盛景驚了一下。貴婦蜜斯們足有三四十位。再加上各自帶的丫環，和園中穿越的侍女們，足足百多人不止。皆是珠翠倚鬢，環佩玎璫，一個個錦襖繡裳，脂香粉白，顯得綽約多姿，娉婷嫋娜。

鬧鬨哄至外府影壁處，早有安排擠門的管事備了數輛馬車，大師順次上了車。錦如要和錦依同乘，是以林氏帶著秦湘和秦憐乘了一輛，許氏母女二人自乘一輛。三輛朱輪華蓋車，再加背麵跟的丫環婆子們，也都乘了車，一起浩浩大盪出了府門。