一眾香衣華服之人眼神各彆，有駭怪的，有鄙夷的，有顧恤的，有討厭的……錦依始終保持著臉上的淡雅笑意，不為所動。

院門外紅漆高門的匾額之上，公然題著禦筆親書的“義善堂”三個大字。院門處陣勢甚高，過了一處穿花月洞門，園中美景劈麵撲來。

此時已是冬末，但園中卻暖如和春，想是有地熱，或引來溫泉，使得此處春意融融，合適桂花著花。

許氏拉著錦依，一一貫她先容諸人。

四周有些更小的樓閣，零散裝點於園中，或臨水而居，或掩於花樹叢中。

現在的慶榮侯雖在鴻臚寺內掛了閒職，就在本身舅爺部下。但許同清常常見了秦致禮，反而要先行見禮，對他畢恭畢敬的。

許氏當年還在閨中時，家中女眷甚多，常日裡不免勾心鬥角，及至厥後眾姐妹們都紛繁嫁人，許府內還是妯娌妻妾之間手腕心機無數。

世家女眷的貴婦之間，常常以閨名中的一字稱呼。

這位瓊夫人，乃是許同清的正室，在這爭鬥中過了很多年，早已是笑裡藏刀、眉梢帶刺，聽了錦依這聲瓊夫人，麵色微微有些丟臉，嘴上卻極親熱，拉著她的手道：“依姐兒可長這麼大了。聽你母親說你在尚秀堂中甚是艱苦，現在可算是返來了。”

許氏臉上笑意更甚，誇獎她道：“我這女兒極懂事的。”

新野許家乃是世家大族，分支極多。許氏這一支本是旁支，她兄長許同清在十幾年前連中三元，殿試得了榜眼之名，但到底身後無人撐腰，隻任了鴻臚寺少卿。待到鴻臚寺卿致仕歸老後，才由他升任。鴻臚寺雖是六寺之一，門麵光鮮乃是建鄴城居首，但卻無甚實權，隻算是個淨水衙門。

一旁的秦斑斕卻開口道：“二姐姐自尚秀堂出來，烹調之道想必極是高深，如果幫著母親打理廚房裡的事，必然能勝任的。”

假山疊翠，湖泊如鏡，有青石路沿著溪流蜿蜒而入，遠處一座頗高的殿宇，倒是白牆黑瓦，顯得清雅貴氣。

世人聽得錦依便是幼年被送至尚秀堂的那位慶榮侯嫡女，又見她長得雪肌紫眸，頗具異域風韻。無不睜大雙眼，細心打量。

錦依即要記得是哪一家哪一房的夫人，還要記著閨字，饒是她記性極佳，方不至於叫錯人。

許氏正與一名身穿五彩刻絲石青銀鼠褂的婦人談笑，那婦人乃是許氏孃家的兄嫂，在外稱作瓊夫人。