愛姑瞪著眼看定篷頂，大半正在揣想將來如何鬨得他們家敗人亡；“老牲口”，“小牲口”，全都走投無路。慰老爺她是不放在眼裡的，見過兩回，不過一個團頭團腦的矮子：這類人本村裡就很多，不過神采比他紫黑些。

“呃啾”的一聲響，愛姑明曉得是七大人打噴嚏了，但不由得轉過眼去看。隻見七大人張著嘴，仍舊在那邊皺鼻子，一隻手的兩個指頭卻撮著一件東西，就是那“前人大殮的時候塞在屁股眼裡的”，在鼻子中間摩擦著。

“汪家彙頭的客人登陸哩！”船家大聲叫著，船已經要停下來。

“這回還是到慰老爺家裡去？……”

“也還是為了愛姑的事麼？”好一會，八三詰責了。

莊木三和他的女兒――愛姑――剛從木蓮橋頭跨下航船去，船內裡就有很多聲音一齊嗡的叫了起來，此中另有幾小我捏著拳頭打拱；同時，船旁的坐板也空出四人的坐位來了。莊木三一麵號召，一麵就坐，將長煙管倚在船邊；愛姑便坐在他左邊，將兩隻鉤刀樣的腳正對著八三擺成一個“八”字。

“你好，八三！恭喜恭喜！……”

“你們都收好。老木，你要點清數量呀。這不是好當玩意兒的，銀錢事情……。”

立即出去一個藍袍子黑背心的男人，對七大人站定，垂手挺腰，像一根木棍。

全客堂裡是“鴉雀無聲”。七大人將嘴一動，但誰也聽不清說甚麼。但是那男人。卻已經聽到了，並且這號令的力量彷彿又已鑽進了他的骨髓裡，將身子牽了兩牽，“毛骨聳然”似的；一麵承諾道：

〔10〕指鼻菸壺。鼻菸是一種由鼻孔吸入的粉末狀的煙。(未完待續。)(未完待續。)

“那我就拚出一條命，大師家敗人亡。”

合船都沉默了，隻是看他們。

他們跨進黑油大門時，便被邀進門房去；大門後已經坐滿著兩桌船伕和長年。愛姑不敢看他們，隻是溜了一眼，倒也並不見有“老牲口”和“小牲口”的蹤跡。

八三被壓服了，再開不得口。

“唔？如何？不喝一點去麼？”慰老爺還諦視著走在最後的愛姑，說。

〔6〕“屁塞”古時，人身後常用小型的玉、石等塞在死者的口、耳、鼻、肛門等處，傳聞能夠保持屍身悠長不爛。塞在肛門的叫“屁塞”。殉葬的金、玉等物，經先人發掘，其出土不久的叫“新坑”，出土年代長遠的叫“舊坑”，又前人大殮時，常用水銀粉塗在屍身上，以保持悠長不爛；出土的殉葬的金、玉等物，感化了水銀的斑點，叫“水銀浸”。

“我們固然是初會，木叔的名字倒是早已曉得的。”瘦子恭敬地說。“是的，這裡本地三六十八村，誰不曉得？施家的兒子姘上了孀婦，我們也早曉得。客歲木叔帶了六位兒子去拆平了他家的灶，誰不說應當？……你白叟家是高門大戶都走得進的，腳步開闊，怕他們甚的！……”

當工人搬出年糕湯來時，愛姑不由得越加侷促不安起來了，連本身也不明白為甚麼。“莫非和知縣大老爺換帖，就不說人話麼？”她想。“知書識理的人是講公道話的。我要細細地對七大人說一說，從十五歲嫁疇昔做媳婦的時候起……。”

接著大師就都從“水銀浸”四周散開；慰老爺接過“屁塞”，坐下，用指頭摩挲著。轉臉向莊木三說話。