曹操決定以誠相待信賴劉備。乃至劉備主動請纓到下邳截擊袁術，董昭聞訊趕來停止勸止時，曹操還說：我已經承諾他了，不好懺悔。直到程昱和郭嘉指出，借兵就申明劉備有異心，曹操才恍然大悟，但已追悔莫及。[32]

獻帝分開長安今後，賈詡便辭去官職，展轉來到張繡軍中，張繡對他則言聽計從。此次背叛曹操，用的就是賈詡的設想。厥後再次投降曹操，也是賈詡主謀。

許攸毫不客氣地說：不對！重講！

張繡是占有在宛城（今河南南陽）的小軍閥，也是曹操第一個要捏的軟柿子。事情開端時出奇地順利。建安二年（197）正月，雄師剛到宛城，張繡當即投降。實施“奉天子以令不臣”的政策不到半年，就兵不血刃大獲全勝，曹操不免飄飄然。

名流魁首孔融則在許都風言風語大放厥詞，漫衍袁紹不成克服的談吐，曹操差未幾就是四周楚歌。如果不是荀彧等人果斷支撐，他一定頂得住。[43]

不過，任何說法和決策都是雙刃劍。毛玠和荀彧設定的政治精確和公理旗號，給曹操戴上了高帽子，也套上了緊箍咒，使他終其平生都不敢悍然稱帝。或許恰是因為這個啟事，曹操在野心收縮時對他們產生了痛恨。荀彧被逼他殺，毛玠也下了大獄，差一點死掉。

程昱就曾經提示曹操：劉備此人很有雄才大略，還甚得眾心，毫不會甘居人下，不如早做籌算。

建安三年（198）三月，曹操第三次南征。此前張繡已被曹操打敗，南奔穰城（穰讀如瓤，今河南鄧州），並在賈詡的拉攏下與劉表結成聯盟。成果，曹操出師倒黴，劉表則踐約出兵，曹操隻好撤退。

這是決定當時中國運氣和前程的戰役。實際上，袁紹和曹操都是分歧凡響的軍閥，他們對戰後重修也都有本身的籌算和觀點。袁紹當然要走士族線路，規複代表士族好處的舊次序，這是他們阿誰階層付與他的任務。

支撐曹操的另有賈詡。賈詡對曹操說，明公的聰明超越袁紹，英勇超越袁紹，用人超越袁紹，定奪超越袁紹，獨一的題目是總想萬無一失。實在，隻要抓住機遇，一鼓作氣，半晌工夫便能夠大功勝利。[46]

曹操則不但一眼看出劉備是豪傑，並且以為普天之下隻要本身和劉備纔是。有一次，曹操請劉備用飯，竟然不緊不慢地說瞭如許一句話——

不把劉備放在眼裡的，隻要一個袁術。

如此這般地苦撐了兩年，走投無路的袁術終究發明他這個天子再也做不下去，便決定把傳國玉璽讓給袁紹。但是就連這個設法也不能如願，因為曹操早已派人鄙人邳（今江蘇睢寧）截擊，單等他來送命。

當然有，並且是本質辨彆。奉是尊奉和保護，挾是挾持和操縱；“令不臣”是要處所從射中心，“令諸侯”是要彆人從命本身。前者是綱領，後者是戰略；前者要實現國度同一，後者要實現小我野心，豈可同日而語？