我想了想說：“周爺，我想嚐嚐。”

李統領叫我品茶。我人生最關頭一刻到了。

周爺說：“崇孔你彆急，我和毛大臣正想體例呢。唉，這是誰出的陰招啊！”

我說：“那如何辦？那如何辦？周爺您救救我。”

我一驚，驚得滿身毛孔頓開，問道：“啊？誰要我的命？西……”

一會兒帶路寺人來講老佛爺叫，快走。我們就起家跟他走，一起小跑，走了好一會來到樂壽堂正屋。他把我們從側門引出來，走到一間房裡叫我們候著彆吱聲。我就聽到前屋有聲音，隔了幾間房聽不太真，彷彿有人平話，又有人批評，偶爾傳來劉邦、項羽的話，又聽到劉邦是硬男人的話。過一陣便傳來窸窸窣窣的響動聲，便見帶路寺人出去講老佛爺叫，跟我走吧。我內心格登一下，就要見到西太後了，便埋著頭謹慎翼翼跟著走，走過幾間殿堂，前麵豁然敞亮，又聽得聲音說“總管，你傳話下去，叫壽膳房送些甜碗子來賜給你們吃吧”，就走到正堂，見西太後正歪靠著椅子說話，前麵站著四個宮女，一個抱著隻貓，一個端著煙盤，兩個嘻嘻笑說“謝老佛爺賞”，李統領斜站著答覆“喳——”，又說“老佛爺折煞主子了，千萬彆這麼叫主子纔是啊”，說罷要退去，遠遠見著我們上來一溜兒在邊上候著，對身邊寺人說了句話回身對西太後說：“老佛爺這會兒也該輕鬆輕鬆，彆老想剛纔那檔子平話的瞎編，主子送個希奇，老佛爺請瞧瞧可好？”西太後正眯眼養神，傳聞看希奇，展開眼說：“你說的是喝茶辨水吧，好好。我就迷惑了啊，誰有這等本領啊！那可了不起了，叫吧。”

我進了內禦膳房葷局。王首級和薛首級叫我做掌案。這兒的環境與太妃膳房、梨園膳房分歧，一個是大，表裡膳房有三百廚役；二個是頂戴高，外膳房總禦廚是四品；三個是內膳房不做飯菜，所需飯菜多由外膳房供應，內膳房儘管貢獻天子，也做一些天子欽點膳品；四個是設有記膳司房，記下每頓天子用膳環境，報外務府存檔；五個是碰到大宴群臣，則需表裡膳房通力合作。

王首級嘿嘿笑說：“柳爺可不能謙善啊。大師說是不是？”圍觀的人一起嚷嚷答不出來了。薛首級倉猝號召說：“鬨啥鬨啥？都溫馨了！這是端莊差事，不是弄著玩。”他又對我小聲說：“柳爺你彆受他們影響，自個兒想自個兒的。”

我來到周爺案房，見他正忙著辦差，就上去給他鞠躬存候，然後把這事對他講了。周爺說我來得恰好，他正要找我。我問啥事。他說就是這事，又說這事蹊蹺，不曉得毛大臣知不曉得，叫我等他一會，他去問問毛大臣。周爺去見毛大臣。我在他案房漫步，望著窗外的亭台樓閣和更遠處的南海，聽人說頤和園就在那邊的那邊，不由得有些鎮靜，進宮這麼些年了，紫禁城倒走了很多處所，唯獨冇去過頤和園，更冇進過樂壽堂，這回有機遇開眼界了。

這時叫的甜碗子來了，就是宮裡的瑣藐小吃，有甜生果藕、百合蓮子、杏仁豆腐、桂圓洋粉、葡萄乾、鮮胡桃、懷山藥、棗泥糕。我一眼掃疇昔大抵明白，甜生果藕冰鎮過，葡萄乾、鮮胡桃蜜浸過，青胡桃澆有葡萄汁，盛在四個大碗裡，托碟托著，剛揭開蓋盤，幾把小銀勺，都供在西太前麵前的禦案上。西太後吃了點，賜給宮女、寺人吃，自有一番折騰。冇我和王首級的份。我們低頭看地，聽咀嚼聲。