周爺接著說，我們紫禁城用的水你都曉得，我也給你講過，你得好好體味一下各自的特性，無妨歸去將各種水再複習複習。他又把宮裡利用的各種水的特性給我講了一遍，才叫我歸去籌辦。我聽了很受開導。回到住處，我就遵循周爺說的做籌辦。內禦膳房預備有各種水，彆離有分歧用處，比如大東井水用來做大宴，大西井水用來做宮裡人飯菜，西河水用來淘洗，玉泉水用來服侍西太後、天子、皇後。我對這些水已經很有研討，喝一口便曉得是甚麼水，但用來泡茶又另當彆論，因為茶味與水味混為一體確切難辨。我用各種水泡了茶漸漸咀嚼。

王首級說：“柳爺如何樣？說說都用了啥佐料。你是周爺的高足，又是外務府品膳處管事，必然不吝見教。”薛首級說：“你也彆急，漸漸品，如果不清楚無妨靠近一些。”牛掌案抱著雙手嘿嘿笑。膳房的其彆人不知啥時圍了過來，衝我指手畫腳，嘰嘰喳喳。

這時叫的甜碗子來了，就是宮裡的瑣藐小吃，有甜生果藕、百合蓮子、杏仁豆腐、桂圓洋粉、葡萄乾、鮮胡桃、懷山藥、棗泥糕。我一眼掃疇昔大抵明白，甜生果藕冰鎮過，葡萄乾、鮮胡桃蜜浸過，青胡桃澆有葡萄汁，盛在四個大碗裡，托碟托著，剛揭開蓋盤，幾把小銀勺，都供在西太前麵前的禦案上。西太後吃了點，賜給宮女、寺人吃，自有一番折騰。冇我和王首級的份。我們低頭看地，聽咀嚼聲。

兩位首級引我徑直走進膳房。王首級進屋邊就坐邊說：“牛掌案你出來。”薛首級號召我坐。一會兒從裡間出來小我，笑嘻嘻走過來叫聲王爺、薛爺、這位……爺。王首級說：“剛纔叫你籌辦一道菜就是接待這位爺的。”他指指我，接著說：“籌辦好冇有？這會兒就要。”牛掌案說：“統統按叮嚀籌辦伏貼。那我這就去弄？”薛首級說：“等等。我們剛纔的要求明白冇有？”牛掌案說：“明白啊，做一道宮裡平常菜品，統統合適禦膳譜。”王首級說：“我的話呢？”牛掌案掉頭朝王首級嘻嘻笑說：“爺的話也明白，味道特彆一點。”

周爺說：“崇孔你彆急，我和毛大臣正想體例呢。唉，這是誰出的陰招啊！”

第二天當差剛走進膳房，牛掌案神情嚴峻地跑來小聲奉告我，明天喝酒談天彆當真啊，都是酒後戲言，還拍著我肩頭說彆瞎探聽了，然後哼著小調揚長而去。我內心格登一下，啥意義？莫非透露了？也冇問幾句啊，他也冇說啥啊，他說的有些已是公開的奧妙，不算啥啊，還拍肩頭算啥？和睦的警告？我抬眼看，他正在遠處與王首級說話，一張臉笑開了花，不由悄悄焦急，牛掌案莫非是替王首級來摸索我？

過一會牛掌案端一盤菜出來，往我們桌上一放說聲“獻醜”，公然是一盤色香味形俱全的魚香肉絲。魚香肉絲是川菜。相傳康熙爺巡遊四川來到重慶已是傍晚時分，也不想打攪川東道，便循著香味來到長江邊上一艘囤船上，竟然是一家水上酒樓，便登船用膳，問小二要這兒的特性菜。不一會一桌菜上齊，四葷四素一湯，在燭光的映照下熠熠發光。康熙爺一筷子嚐了幾口肉絲，頓覺滿口魚香，不覺驚奇，忙用筷子翻找，並冇有一丁點魚，便叫廚子來問，這魚香肉絲的魚味從何而來。廚子說這是小的乞食吃的看家本領，不好講。康熙爺也未幾說，用飯付銀子走人。幾天後，康熙爺辦完事，上川東道衙門亮出身份，交代把這位廚子送到北京來。魚香肉絲就成了禦膳。