“張二長年在外趕車，自有分寸。”許管家頓了頓，“畢竟，得留下一人照看行李。”

“那確切是積善性善。”宋懷柔道。

那農婦忙不迭挽起籮筐，連連道歉。

“我曉得讀書挺好的。”宋懷柔笑道。

此時，掌櫃的奉上一大黃銅壺，號召道：“客長，這是五花茶，請慢用！”說罷，掌櫃的獨自拜彆，號召剛出去的兩名彪悍大漢。

“柔兒蜜斯，老身蹉跎大半輩子，閱人無數，您必然會通過口試的！”胡大嬸笑道。

“柔兒蜜斯！”

宋懷柔拿起一個包子，咬一口，細嚼，嚥下，道：“這包子口感不錯！就是餡兒味道偏平淡。”

許管家會心，轉頭號召繡姑姑帶著宋懷柔出來茶寮。

那掌櫃的正在檢察柴火。

門口旁的櫃檯大要班駁，邊角掉漆，暴露清楚木紋。櫃檯前麵，恰是灶台，蒸汽翻滾。

“胡大嬸的一片情意，柔兒自當銘記。”宋懷柔行了一禮道。

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斯須，跑堂的端著托盤過來，順次放下三碟菜品，“客長，菜已上齊，請慢用！”

櫃檯劈麵的柱子上掛著大木牌，上書“本日菜單”四個大字，上麵順次掛著小木牌，豎著楷書“饅頭叁文錢”、“素餡包伍文錢”、“鹽水花生壹碟伍文錢”，“五花茶免費供應”，外加“珍惜糧食根絕華侈”一行警句。

“這是城東百裡內獨一的茶寮，可供商旅吃喝安息。”前頭傳來許管家的聲音，“我們在那邊安息吧！”

“老身雖不識字，卻也明白些事理。鄙諺雲，世上幾百年舊家不過積善,天下第一件功德還是讀書。”

宋懷柔冷靜轉回視野，驀地想起一段詞：壺中日月，洞裡煙霞。春不老，景長嘉。功名眉上鎖，繁華麵前花。三杯酒，一覺睡，一甌茶。

跑堂的率先端來一銅盆，熱氣蒸騰，用特製木夾從銅盆裡夾出三個瓷杯，順次放在世人麵前，“這是剛用熱水燙過的杯子。”

“張二叔他不出去麼？”宋懷柔轉頭道。

宋懷柔剛踏出茶寮冇多遠，一農婦挑著兩大籮筐，戴著鬥笠，劈麵走來。

“老身彆無他物，唯有做些家常麪食以表誠意。”胡大嬸笑道。

宋懷柔感到有點別緻。

許管家讓繡姑姑與宋懷柔臨時待在車廂，他與張二先去那茶寮瞧瞧。

“本來如此。”宋懷柔笑道，轉而側頭望向內裡。

“不，我們要去正誼書院。”宋懷柔道。

“讀書明理，確切是功德！”宋懷柔驀地想起一事，“胡大嬸，多謝您送的紅豆包，很好吃！”

火線路旁有一屋舍，黛瓦灰牆，炊煙裊裊。中間有一低矮草屋，看似馬廄。粗細不一的竹子樹枝稠濁築成一道柵欄，甚是簡樸。

宋懷柔隻得趕緊回身，幫手撿拾。

“這可使不得！”胡大嬸讓步半步，轉而問道，“柔兒蜜斯，這是要到城東的青竹私塾麼？”

“是呀！除了種菜，咱家另有一大片果園。這些天，剛下的菜籽才抽芽。果子卻有成熟的，故此趕來在通衢中間搭個小攤叫賣呢！”胡大嬸道。

許管家遞上一小串銅板，掌櫃的樂嗬嗬的收下。

許管家見狀解釋道：“熱水燙杯子，這是簡易的消毒。南部一帶的路邊食肆，多數相沿這體例。”