秋娘兩個想一回急一回，是手上冇錢，看了病吃了藥，再買了稻種，還得乞貸纔買了羊來，一隻羊崽子，喂多久才氣喂大，本來另有石桂幫手，喜子五歲大就去摟草餵羊，內心想著要姐姐返來，見天的唸叨，每說一聲，秋孃的眼睛就發酸。

石桂正漿洗衣裳，聞聲爹孃來了，人都是懵的，石菊跑得腿，扯了她一推，笑盈盈的：“從速的，發甚麼愣！”

哪個夫子肯收女門生，村裡冇有鎮裡冇有，越是長大，越曉得不能暴露來，很多年除了年畫就冇見過字紙，到了這會兒見著春燕寫字，不免看得出神。

春燕識得的不過有限，石桂藉著說話的工夫又掃了一眼，字寫得平平，反覆的也多，都是些柴米工費之類，可她能畫畫，不會寫的就畫上，一本帳不出錯，在主子內心就是有譜的人了。

石桂歸去一麵做活一麵入迷，學寫字是件功德，可放到丫頭身上又不是件功德了，不是提到大丫頭也學了不字，春燕說要教石桂寫字，也就能學個名字，可宋家還真有丫頭識字的。

石桂拋下木錘就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的時候冇胖多少，石頭爹還是那付誠懇模樣，兩個見著石桂，先重新打量到腳，秋娘顫顫叫上一聲：“桂花。”跟著便摟了她哭。

這麼說著倒是冇錯，宋家隻要彆苑田莊還在，總有人要回甜水鎮上來，她內心鬆得口氣，就算走了也不能這麼悲觀，隻當是去外埠事情，另有返來的一天。

來一趟說得輕易，石桂傳信歸去，秋娘便當著宋家是火海刀山，說著好聽，當人丫頭哪有不吵架的，便是姚夫子家裡阿誰丫頭，也一樣是在讀書人家裡當丫頭的，不還是拿著竹條就抽。

把做給喜子的小褂子十足打了個包裹，那封信壓在裡頭，坐了船往鎮上去，手裡抱了包裹，還把常日裡不消的頭油麪脂各裝上些，拍了陳娘子的門，把東西送了出來。

蘭溪村裡就有小書院，交了束脩就能學字，她很想去，可當時家裡冇錢，等有錢了，她早已經不敢說想學問字了。

春燕點點她們兩個：“就是懶，若多識得幾個字兒，不就能往前再進一步了？等我出去了，你們兩個哪一個能拿起來？”

村裡年年都有一批婦人出去采茶，有人牽頭有人收錢有人結帳，拜香的有香頭，采茶的有茶頭，一個村的婦人結伴出去，再一起返來。

她第二天就去請了春燕，到鎮上一得費上紙墨費，二得鄭婆子給假，如果托了春燕，連假都不必請了，隻要她點頭應了，鄭婆子就無有不該的。

春燕不能寫，卻替石桂把事辦了，外院就有識字的小廝童兒，叫了一個出去，寫上幾句話，文理不甚通，石桂就說了些大口語，他也隻會寫大口語，奉告秋娘在宋家住得很好，又說宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘如果然來，也能探聽得著。

那位豆蔻是如何做的妾？石桂想問，卻問不出口，點頭稱是，暴露些笑意來，石菊一派天真：“聽我的準冇錯，彆苑還在這兒呢，又有田莊，兩邊總要送東西，你想返來可不輕易？”

“這是小金橘，這是骨牌麻糖，另有桃條梨肉脯，采買上的剛買了心出去，春燕姐姐讓我給你捎一份。”眼睛一掃，瞥見她籮兒裡頭壓著紙，紙上寫了石桂兩個字，拿起來抻平了看：“你手可真巧，春燕姐姐教了一回，你就會寫了？”