臘八那天該吃粥的，家裡卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這裡，那湯更淡，連黃色兒都冇了。

家裡可不能少了這麼個勞力，今歲是不成了，來歲還得種地，不種地拿甚麼交租子？交了租子另有一家的嚼口，還得留稻種，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起家去掏了床底下的破甕兒，從裡頭倒出些錢來。

石桂數了一回又一回，一百三十五個錢，家裡裡裡外外加起來，也就隻要這一百三十五個錢了，她對著破甕發會呆，又把錢全放出來，走到喜子身邊，手一伸，喜子就本身捱過來了。

“大娘，我想好了，不簽死契，就簽活契，我簽十年。”村裡頭少有買賣人的，可既有就能探聽出來，有簽三年的那是長工，簽五年十年的纔是長工，當丫頭的，短了彆個也不要她，八年十年，給的錢不比賣斷了的多，可有了這些錢就能捱過來。

她又給白大娘磕了個頭，直起家子問：“大娘，我能值多少錢？”白大娘一時語塞，石頭打蝗的時候傷著了，可便是不傷，城裡也不缺那很多長工。

越中山色鏡中看。

地裡留下這點糧食不輕易，哪曉得乾旱還冇過，蝗災又來了，遮天蔽日的飛過來，見著東西就啃，地裡的麥子已經結穗了，叫啃了個精光。

養了她三年多，秋娘就懷上了，都說是她們積了德，送子娘娘纔開眼，果然生了個兒子下來，石桂打小就會看孩子會乾活，自來不叫石頭伉儷操心，倒是當真把她當女兒贍養的。

這一年開首就不是一個好年景，春季蠶僵冇能結繭，村裡頭倒還能撐得住，盼望著春季裡有收成，大夥兒勒緊了褲帶過年，哪曉得夏天起就少雨，到了春季一天比一天的旱。

這糖就是陳娘子帶來的，白大娘跟陳娘子有親，彎了十七八個彎的親戚，可卻還是是親戚，到了蘭溪村總要給她捎上些吃的。

白大娘看看石桂，她舔舔唇衝著白大娘跪下來，就像過年拜年似的，她年年過年都要來，石家伉儷冇奉告她為甚，隻說小時候白大娘救過她的命，叫她一年來磕一轉頭。

石桂咬了唇：“我免得。”再不好過也得過，麵前這坎過不下去，秋娘也快支撐不住了，家一倒

天上不落雨，河裡土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也有救下一點來，來的時候跟走的時候一樣，跳了屋頂疇昔，一日一夜走的乾清乾淨，偶爾有一兩隻還在跳的，捉著叫拆了翅膀活活燒死。

於婆子目睹得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，伸手就要拍在秋娘身上，叫石頭一把攔住了：“桂花還小，她挨不住。”

白大娘那兒有好些個拖著兒子帶了女兒來的，她能罵的都罵了歸去，凡是家裡還能過的，她都不肯舉薦。

點不起蠟燭油燈，大人出去打蝗捉蝗了，家裡就隻要石桂帶著喜子，喜子才四歲大，這兩天嗓子也哭啞了，就挨在石桂身上，姐弟兩個縮在牆角。

外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，彷彿落了大雨，纔來的時候也確叫村人歡暢，都當是要下雨了，另有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發慈悲。

第二年春季還冇春分，村門口來了青布小車，裡裡外外就都曉得，這是陳娘子來了。叫她一聲娘子，實則是個媒婆，她去歲夏天就來了一回，夏季又來一回，買了好幾個女人小子去，現在春季又來了，一回是掐著點過年，一回是掐著點等播種。