石桂乖覺，樣樣滴水不漏，每得著賞，還把賞的東西拿給她看。鄭婆子目睹著歸去有望，也不再要她那幾個錢，等桂花問裡頭還少很多人了，鄭婆子伸手戳了她的額頭：“說你聰明，如何又蠢了起來！”

崇佛崇尚道是自老太太初的，宋老太爺不信這個，說自個兒信的是孔賢人，一貫不設小佛堂道像的，還是親生兒子冇了，這才鬆了口。

宋老太太那會兒信了佛道，就怕兒子年青輕冇了是有甚麼孽債要還，屋裡置下小佛堂，宅裡頭另有一個靜中觀，住著女道尹靈，是專請回家裡來的祈福打醮的。

另有一句鄭婆子冇說，桂花纔多少年紀，要真跟著兩個女孩兒發嫁，說不得就是房裡人，一樣是當房裡人，還不如往大少爺那頭用力。

若不是實在年小，也早就去了葷食，還是宋老太太開口，說是兩個孫女兒年紀尚幼，不準很穿素色衣裳，吃不見油星的素食，家裡的女兒到了年紀總要出去寒暄，打扮得居士普通，到底不成模樣。

這很多人都沾親連舊，絲絲縷縷脫不開乾係，不定走錯一步就惹著了誰，石桂乾脆拿出一張素帕子來，說是練繡，就在上頭畫上花花葉葉，缺胳膊少腿的畫上圈圈，頂頭的就是宋老太太，進她的屋子，最不輕易，可放出來的人按報酬看倒是最好的。

石桂隻當叫她看破，正想說辭，鄭婆子點點她，自坐到小杌子上頭，招手讓她捶腿：“你往那兩個女人跟前湊甚麼，那兩個可不是太太親生的。”

一麵這麼想一麵拿眼兒打量她，石桂生得好，眉毛眼睛鼻子嘴巴，樣樣標記，笑起來另有一邊酒渦，如果養大了，也不比豆蔻差。

餘容房裡是紫樓玉板，澤芝房裡是水芸紅衣，事兒少人手足，兩個也冇好奉迎的處所，石桂想進這院裡，倒有些難辦。

外頭當差的，非論是廚房還是灑掃，隻主子記不起來，說配人就配人了，油水大，不能久留，還得往裡頭去，掙上個二等，攢下錢攢下友情，謀一謀前程。

石桂本來不往上用力，既認準了，送到女人那邊去的菜肴點心便是她跑腿，見了這兩個女人幾次，跟院子裡的紫樓水芸熟諳起來。

夜裡想，白日也想，一籃兒粽子裹好了要送出來，石桂一麵替錦盒裡的小粽子纏上紅絨線，一麵入迷，老太太那兒的身份高，宋二老爺也打不著主張，不是端莊親媽，不敢冒昧，非論是麵子的不麵子的，他都不能伸手。

有了想頭，便得想出個實施的體例來，保險穩進才最要緊，冒莽撞失一頭撞出來，各到處所的人出息可不一樣，石桂感覺本身曉得的還是太少了，很多曉得些大宅裡的人跟事，纔好邁腿。

她說得這一句，有幾個介麵的：“可不是，必得是主子跟前有頭臉的，那才管用，不但放出去，還能賜些安家銀子，太太一根毛，也比我們的腰粗。”

便是這麼冷著遠著，又做足了端方不叫人挑刺，兩個女人纔不敢恃寵生嬌要這要那：“兩個女人該有的都有，不該有的，不說她們不敢開口要，就是兩個姨娘也不敢鬨，你去了一樣夾著尾巴做人，何必去當這份差！”

鄭婆子內心轉個彎，卻不露了意義來，拍一拍她的手：“你想進院子，我替你設法，冇頭蒼蠅似的亂闖亂闖，替我惹下禍來，看我管不管你。”