宋之湄雖冇見著過，宋餘容跟宋澤芝兩個，石桂倒是遠遠見過一眼，兩個女人年貌雖小倒是遍身綾羅，都是一樣製式的服飾，一個淡雪青一個軟酡紅，手裡捏著湘妃竹骨的團扇兒，一幅畫了芍藥一幅畫了蓮花，說話輕聲細氣，打賜給的也厚，當著她們兩個園裡的差，確是可貴的好差事了。

吃了她的東西，到底嘴硬，石桂先挑了頭，她們自個兒就說開去：“老太太太太是再慈悲不過的人了，隻二房阿誰是笑麵虎，吃人不吐骨頭。”

這些小丫頭子一半兒是家生，一半兒是買來的，分撥了拎水澆花跑腿灑掃的，院子裡就冇有她們不到的處所，家裡另有各處當差的表親乾親，聽來的事兒天然多些，一張嘴就能拎出一大串來。

宋老太爺一輩子做著文章，把這一套用到家裡，凡仆婦優則賞，劣則罰，兩年一回考，初行這端方的時候，確是提了一批好的上來，跟著便是你托我，我托你，一家子都在府裡當差的，如何不遁情麵。

她能得著太太的賞，不是為著心機有多巧，而淡竹春燕兩個幫襯著，若不是可巧彆苑裡頭冇彆人，春燕跟前如何也輪不上她去結識。

葉氏這頭兩個庶女，就住在一個門洞的兩邊屋裡，才十二三歲的年紀，平常連房門都不出，奉上去的東西原樣兒撤下來也冇動幾筷子，撤下來的飯食點心，石桂能分掉一半。

屋裡六個，除了石桂，三個是家生的，兩個是外邊買來的，乾著粗使的活計，便是家生的也冇端莊兒起名字，一屋子倒有兩個重名帶桂字的，石桂乾脆道：“我家裡姓石，就叫我石桂罷。”

石桂現在跟幾個粗使丫頭住在一個屋裡，那幾個無有不戀慕她的，說她運道好，認了鄭婆子當乳母，纔出去半年就能在廚房這麼大油水的處所，服侍的還是兩位女人。

鄭婆子馳驅幾日，因著一道素食又擠進了葉氏的小廚房裡，本來的阿誰婆子是擠不走的，把給女人姨娘們的菜交到她手裡。

石桂拿了一碟子麻糖果仁出來撒給她們吃，一個個的問了姓名，裡頭馳名姓的也不過喊著香扣玄月如許的奶名兒，石桂看她們嘴快，抓了把果仁給她：“我乳母常說老宅裡頭端方大，我現在常往院子裡頭送吃食，且得細問問端方，彆衝撞了誰。”

這話也不算全然扯談，廚房油水大，石桂這個月除了發太太賞的東西，得著好幾次賞錢，或多或少，加起來總有三百來錢。

葉氏祖父是正三品的戶部尚書，她父親點了巡鹽禦史，在任上那一年想著法兒把前任顏家的虧空補上一半，賢人故意嘉獎他，叫他再任了一年兩淮鹽漕監察禦使，鹽鐵捏在一雙手裡，卻隻將將補上顏家的虧空，賢人還讚他差事辦得好，跟著就換去了江州當織造郎中。

“彆說乳母不想著你，兩個女人年紀不大，事情未幾，又不是太太親生的，想挑也冇處挑去，你可不曉得二房院裡那一名，挑吃挑穿，都挑出花兒來了。”鄭婆子說的，宋望海的嫡出女兒，甘氏生的宋之湄。

甘氏要真是如許短長，葉氏如何能壓得她轉動不得，越是這麼說，石桂越不信端的求了太太就能放出去，便是求，也得有臉麵去求，鄭婆子想給太太請個安，還足足等了三天，自個兒要一向是個粗使，這輩子也求不到恩情。