石桂年紀不是最大，可一車人都哭了，隻她冇哭，吃了她的糖便以她為首，縮在她身後不敢動，她笑一笑，上去問話：“姐姐好，我叫石桂，姐姐姓甚麼？”

銀柳挨著門框，呸了一聲：“不過作妾，還是個客商的妾，就勝利那模樣了。”她嘴上這麼說，內心卻實在羨慕杏子腕上戴的鐲子，那客商看著大肚油臉，竟是個有鈔的，咬了牙氣一回，甩著帕子進了屋。

陳娘子是村莊裡白大孃的親戚，既是一個村莊裡的，她來收人，便多舍個一兩半兩的，賣出來的女人家，比起門子行院跟賣作童養媳婦的痛苦，往大戶人產業丫頭，已然算是好出息了。

裡頭於婆子聞聲聲兒出來，先瞥見滾了滿地的筍乾，纔剛罵一句，昂首瞥見陳娘子，臉上立時換了色彩，她早想著把石桂賣掉，兒子不鬆口，就見天的跟兒媳婦吵嚷，又不是親生的，本來就是撿來的，吃了這些年的飯，可不得還報些。

石桂把小包裹放在膝蓋上，打裡頭摸出個些糖塊來，就是白大娘給的那角，秋娘全要給她帶著，她把糖拍碎了，留了一大半給喜子。

夜裡就跟過節似的，秋娘把挖來的筍子片的薄薄的，三文錢換了一塊老豆腐，燒過蝗蟲的水池那一層灰，倒養了很多肥泥鰍，拿竹筍換了兩條來，切成段燒湯，烙了幾張餅，把給石頭爹補身子的雞蛋都拿了出來，香噴噴幾大碗全端到石桂麵前。

石桂看著那兩個縮在一處，跟兩隻過冬的麻雀普通，嘴唇動了又動，到底冇能問一聲她們要去哪兒。陳娘子吃了粥餅，還讓銀柳攤了雞蛋，撒上蔥花，滿嘴油汪汪，飽了肚子才把那兩個帶了出去，石桂站在院裡，一共八個，連姓名都冇說全，就不知叫賣到了那裡。

糖粒黑乎乎的，可石桂一拿出來，這些女人們便都收了聲，腮上還掛了淚，一抽一抽的看著她。

喜子躺在床上，秋娘在院門口曬蘑菇竹筍，石桂上山去挖，裝上一簍才氣換個十個大子兒，一季也攢不出看病的錢來。

秋娘抖了嘴唇，這一季的稻種不買來，地就要荒上半年，到了春季又要收租，家裡連牛都賣了，羊也冇養成，這幾天丈夫還非下地，先把地犁起來，累得倒在地裡，叫人抬返來，一褲子都是血。

陳娘子返來見著有粥有菜，看了石桂一眼，帶點笑意，倒還是個見機的，看得懂眉眼凹凸，不哭不鬨，光是這兩條就值得操心找個好人家，如果往上去了，她這牌子也能打得清脆。

行了這一起，又是坐車又是坐船，屋頂不漏風，身上有被蓋，天大的事也得等明天，眯起眼睡了疇昔，第二每天氣大亮了，昨兒開門阿誰出去踢了門：“從速起來，養著你們當女人不成？”

於婆子聞見香在外頭跳腳，可她這會卻不敢吵，隔了窗子嚥唾沫，揹著兒子說了百來句媳婦不孝敬，石桂立起來“啪”的一聲關上窗戶，於婆子在外頭唬了一跳。

這是一個村莊裡出來的，無人答她，她問完也就明白了，怔得一刻，再不敢哭，咬了嘴唇直顫栗。石桂看她年紀實在小，又給了她一顆糖。

這話不過騙騙耳朵，騙不過心去，不是不曉得，卻奉告女兒去的是好處所，家裡多收幾兩銀子，一家人好度日。

夜裡五人一個通鋪，石桂睡在牆