陳娘子指指這幾個丫頭，那女人高低溜一圈，笑了：“這回的倒是好貨品。”石桂先還當她是陳娘子的女兒，比及把她們安排了屋子，這才瞥見內裡還呆著一個女人，生的花朵兒也似，瞥見她們來，笑一笑，替她們安排下飯食。

她們行得一程，在茶竂裡給驢子喂上草料，幾個女人喝一碗熱水，肚裡餓得發虛，又往城裡去，到得城邊，陳娘子掀了簾子，叫下一個丫頭去，等車再行起來，另有人問：“二丫呢？”

布車返來一趟總帶著幾小我，一巷子裡住的三姑六婆，陳娘子的行當還算是麵子的，有錢人家走動的多，腦筋活泛手上矯捷，巷子口走出去，見著她都問一聲好。

第二天一大早陳娘子就來接石桂，秋娘眼睛腫成核桃樣，石桂反過來勸了她：“娘歸去罷，過年的時候我給喜子捎吃的來。”

喜子躺在床上，秋娘在院門口曬蘑菇竹筍，石桂上山去挖，裝上一簍才氣換個十個大子兒，一季也攢不出看病的錢來。

夜裡五人一個通鋪，石桂睡在牆角，白大娘千叮萬囑讓陳娘子給她找個好去處，秋娘摟著她哭了一夜，不是生母，也是她一口一口餵了粥湯贍養的，比方割肉，如何不疼，家裡一個傷了腰，一個又抱病，緊緊抱了她：“三年五載的，還把你贖出來。”

屋裡兩個躺著，隻要秋娘送她，抱了她隻是垂淚，重新頂一向摩挲到手掌心，看了一夜抱了一夜，可如何也冇抱夠，不是她親生的爹孃，可這麼待她也不差甚麼了。

石桂拿著勺子一口口喂喜子喝湯，本來白胖胖，現在瘦得豆芽菜一樣，成了個大頭娃娃，這會兒抱著湯碗喝個不住，肚皮吃得圓圓的，兩腿一伸躺到床上：“如果明天也有，就好了。”

秋娘抖了嘴唇，這一季的稻種不買來，地就要荒上半年，到了春季又要收租，家裡連牛都賣了，羊也冇養成，這幾天丈夫還非下地，先把地犁起來，累得倒在地裡，叫人抬返來，一褲子都是血。

銀柳挨著門框，呸了一聲：“不過作妾，還是個客商的妾，就勝利那模樣了。”她嘴上這麼說，內心卻實在羨慕杏子腕上戴的鐲子，那客商看著大肚油臉，竟是個有鈔的，咬了牙氣一回，甩著帕子進了屋。

這話不過騙騙耳朵，騙不過心去，不是不曉得，卻奉告女兒去的是好處所，家裡多收幾兩銀子，一家人好度日。

驢車漸漸悠悠往前行，不知是誰先冇忍住，低聲抽泣起來，先時聲兒小，車外頭人也不當回事，等這一圈女孩都忍不住哭了，外頭一掀簾兒，陳娘子眼兒往她們身上一溜：“哭甚，這是帶了你們去過好日子了。”

同她扳話了，這才曉得阿誰開門說一句好貨品的，自個兒也是待價而沽的貨，杏子因著有了出息，反待她們馴良，把自家拿的兩個饅頭，分了一個給她們。

“我們如許兒的，有甚麼名姓，擺佈我明兒就出去了。”她說著便暴露笑意來，到底奉告她們她叫杏子，還問她們餓不餓，又說：“陳娘子這兒總有口乾飯能吃，你們挨個兒洗了去，明兒相人家，機警些好。”