石桂故意替她辨白幾句，可她既不正眼瞧人，又分歧人說話，彆個瞧她，她先躲了，再替她諱飾，她也還是叫人看不過。

綠萼一句話都不說，玉蘭還找了石桂，給了她兩條帕子一瓶頭油，讓她看著綠萼，綠萼是分到她管的小丫頭，如果出了茬子，她也得一併擔責。

夜裡吃涼麪，便是山上這會兒天也熱起來了，吃著冷泉浸過的銀絲細麵，裡頭切得幾樣香蔬，廚房裡不給拌秋油，那是拿蝦子熬出來的，算是葷油，鄭婆子倒顯了一手，拿石桂磨的蘑菇粉加了糖跟鹽，就用這個起鮮，湯裡再煮過雙菇，連葉氏都說調得恰好，賞了鄭婆子一貫錢。

石桂怕是故鄉又罹難，進了葉氏的園子，她便不似疇昔那樣能日日出門探聽動靜，這兩天管著腳冇去孫婆子那兒，也冇個探聽處。

春燕拉了綠萼往葉氏跟前去，把這事一五一十全回給葉氏，連她說的不明白處，也幾次問明白了，把事理順，原是姚夫子死了發喪，後孃帶著她說要奔喪歸去，行在途中就把她給賣了，現在也不曉得去了那裡。

茶梅玉蘭兩個要洗頭，托了石桂打水，石桂便讓良薑兩個替綠萼打麵來，等她跟送熱水的婆子返來，淡竹不住給她擠眼兒，搖一點頭，嘴唇嚅動：“打起來了。”

姚夫子開口就是詩書賢人雲，叫他讀書是成的，讓他去送禮，打死他也不成，他既不肯意去，也不敢就這麼歸去，在村口盤桓一日，歸去就說縣太爺不在。

到這處所越久，石桂越曉得出身要緊，便是白丁，也比優伶崇高，更不必說是讀書人了，打喜子出世起，她便不斷的明示表示，讓秋娘石頭有送喜子去讀書的心機，便隻是童生秀才也好，村長族長也得高看上一眼。

姚綠萼天然不記得她了，聞聲這話煞白了一張臉，她不記得石桂，石桂卻記得她這個舉人家裡的小娘子，一村兒的女人到十三四另有穿褲子的，隻她小小年紀就穿戴襖裙，梳兩個環兒，紮了耳眼，偶爾瞧見，還拿帕子遮了臉。

春燕曉得綠萼要緊，真到時候出了甚麼幺蛾子，辦事不力的就是葉氏，進了屋子同綠萼柔聲細語的問話，還是甚麼也不肯說，春燕問十句，她也冇有回一句的。

綠萼聞聲這句身上一抖，怯生生的看了石桂，說不出話來諱飾疇昔，石桂冇法，綠萼同她該是普通年紀，可看著卻比她麵嫩很多，摸了糖出來給她吃，道：“你是哪兒的？我是蘭溪村人。”

石桂原就在打量她，眼兒一掃，見著那藍布承擔裡頭有一朵白絨花，她吸一口氣，挨疇昔道：“你還帶著孝？”

如許的人還能希冀他教甚麼門生，書院裡讀書聲倒是不竭的，可返來問先生教了甚麼，卻都一問三不知，原是死讀書，隻讓他們會背會寫罷了。

石桂對她笑一笑：“你跟我來罷。”姚綠萼低頭避開打量，隨身一隻小小包裹，比石桂跟著陳娘子出蘭溪村的時候還要寬裕，她這會低了頭佝僂著背，可石桂還記得她在蘭溪村裡的模樣。

她說一句，綠萼就動一下，讓她喝水，她就喝水，讓她擺東西，她就端的折開包裹來，把一件疊好的衣裳，又拿出來堆疊一回。

姚綠萼垂了頭不說話不動，放下了承擔就坐在床上，石桂不知如何開口，隻得倒一杯水遞到她手邊：“喝水罷。”