石桂聽著玉蘭茶梅一言一語的，隻當故事聽，她內心想的還是如何過日子，宋家院牆完的那些個街巷，這一卷線就是十兩銀子，那外頭織的綢又是多少錢？

玉蘭爹孃就是織戶，家裡姊妹太多，到她已經贍養不過了，一家子投出去，為的就是不叫骨肉分離，玉蘭手上的工夫，還是她親姐姐教的。

可壞就壞在那染房倒水上，玉蘭的爹在這裡頭叫按了個挑事的罪名，這才一家子都投了宋家，因動手上有工夫，就管著府裡太太女人們的衣裳。

秋娘石頭也是一樣，春季裡收成尚好，賣了稻子有了錢，秋娘又攢下兩匹布來，拿著要去鎮上換錢，她們也不是死腦瓜不開竅，進城一回，曉得那兒東西價都貴，帶了布往城裡來賣，賣得了錢，買些零嘴兒要去看女兒，還冇坐上船，就聞聲孔娘子說宋家走了。

繁杏能算，玉蘭會繡，茶梅會調香，素馨能點茶，迎春會梳頭，到底下的三等的，並不常在葉氏身邊服侍著，倒不知會些甚，一個個也是耳聰目明的。

葡萄問了，石桂笑一笑：“我跟著姐姐們當差罷了，哪有甚麼立得住，立不住的。”她才說完，就叫葡萄戳了一下：“我立時就要提三等了，你還發夢呢？湊趣著些姐姐們，保你冇壞處。我看你們院裡，也隻要春燕了，她本來就同你好，你再利用力兒，把淡竹兩個都擠下去，可不就是你了。”

如此昌大倒是為著去赴紀夫人的宴會，玉蘭一麵串金線一麵道：“要不是紀家的宴會，太太也不肯穿這些的，那頂金冠還是太太的嫁奩，也冇戴上幾次。”

茶梅坐在桌前擦拭金小巧香球，小球裡頭擱了香球珠子，憑如何走動，都不會灑出來，兩個手上做著活，又提及紀家的花會來：“我們太太自來跟紀夫人說得來，你說這一回，會不會就結了後代親家？”

旨意裡有擇淑女這一句，到底如何個淑法，誰都不知，家裡有適齡的女孩兒想要送選的，便把名字報上去，呈上京了再說已然婚配，那便是欺君。

夜裡捲一捲鋪蓋過來了，屋裡點了兩檯燈，一枝三盞，點得屋裡亮堂堂的，石桂就坐在地鋪上，盤了腿兒，一卷卷的串線，一件袍子上頭花得這很多心血。

“玉蘭姐姐就不想著贖身？”一家子都來投，又是帶技術的，出去度日莫非不比宅子裡頭更輕易？

石桂半懂不懂，幾個丫頭卻也說出金陵幾門權貴來，聽了半日才曉得紀夫人是皇後的堂妹，皇後自來專寵，同賢人兩個這很多年恩愛如昔，皇後受寵，又有三個嫡子，顏家人領著閒職，幾個姻親卻多有官職在身。

石桂放心呆在葉氏院中，跟著茶梅玉蘭兩個，還學了刺繡分線，她呆了這些日子，曉得葉氏跟前能排得上號的丫頭，總有一樣可拿得脫手的技藝來。

“我看太太也有這個意義呢，原在江寧就是鄰居，兩家相互熟諳的，太太又喜好紀家女人，如果能成，二太太那牙可不咬碎了。”玉蘭兩根指頭拈了針，知名指上鬆鬆繞著線，手指生得蘭花也似，一麵說一麵歎：“如果彆家也還罷了，紀家那一名得是金鳳凰呢。”

葉氏在這上頭實不講究，外頭時髦甚麼她毫不睬會，甘氏身上的袖子一年比一年寬，她不按著原樣來做，玉蘭還歎一聲：“你瞧瞧二太太，外頭才鼓起來，她必定穿在身上，我們太太就隻能在花腔上頭創新。”