現在這位宋老爺，原是宋老太爺的侄子，宋老太爺原有一個兒子，都已經定了親，說下流派婚配的女人要辦喪事了，卻騎馬跌了下來，撞到了頭，在床上躺了十來天冇了，為著這個老夫人急病一場，病好了，腦筋也不清楚了。

“得幸虧你身上冇虱子，要不然還得絞了重留頭髮。”葡萄往床上一歪，散了頭髮躺下去：“乳母夜裡要燙腳，你去接水。”

石桂就跟葡萄睡一個屋，初來乍到謹慎翼翼，問她常日裡做些甚，葡萄從廚房櫃上的籮兒裡頭摸出瓜子磕起來：“也冇甚事，我們這兒一個王管事，一個鄭婆子，這兩個是當家的，餘下管花木的六個，管著庫房的四個，再有前門兩個邊門兩個，上夜的婆子四個，再加我跟你，統共二十二小我。”

她翻了個身，被子蒙過甚去，石桂隻當聽了一齣戲，聽過便算了，放下帳子，宋家是比她想的安逸，都是下人，王管事也管不到廚房裡來，可就靠了這二百錢，甚時候能攢出贖身的錢來？

陳娘子麵帶難色：“不是冇有，可王管事開的價碼，隻能買這麼個小丫頭，你也曉得，去歲人多天然價賤，本年人少了，本就代價高，這一個看著人小卻很肯乾活的。”

石桂冷靜記下，葡萄又看了她：“天一黑彆往院子裡頭鑽，可冇人去尋你。”彆苑裡一層層門都不開，想進也進不去，她們的屋子就在廚房背麵，葡萄瓜子磕得啪啪響：“再有一件，彆去招惹王管事，他的心眼比針尖兒還細，纔剛定冇給你作價，我還當你留不下來呢。”

這些個事兒還是葡萄說的，她也是背麵買來的，本來跟著來的是鄭婆子的女後代婿，兩個哪能在這冇油水的處所久呆，鄭婆子托了人，把女後代婿送歸去了，自個兒在這裡乾熬。

鄭婆子鼻子裡出了一口氣，這火性頭卻不是衝著石桂，聞聲她說能餵雞，那也是個耳目矯捷的，進門的時候瞧見廚房院裡蓋的窩棚了，這才點了頭：“罷了，就這個了，年紀是小了些，倒是個有眼色的。

這活本來是葡萄的，現在石桂接過手去，她到這會兒才說鄭婆子是她的乳母，就存了心要壓一壓石桂，石桂這半天把廚房裡的東西都看遍了，曉得爐子上燒了熱水，提著銅壺往鄭婆子房裡去。

鄭婆子一人一間屋，還擺著桌椅子開著窗，自家鹵得豬舌豬耳，切了一段正在吃酒，見著石桂出去，替她倒了水捧了盆，還試過涼熱，等在一邊把水再端出去，喜好她有眼色，手上捏了花生米，叫她抓上一把。

葡萄把花手攏在手裡搓一搓，吹掉花生衣，掃了石桂一眼：“你是交高運了，就這點人，何為非得再買一個你出去。”本來廚房裡也冇這很多事，買進石桂不過是為著跟王管事唱對台戲。

石桂謝過她，錢卻不收，內心是真的感激，石頭伉儷饒了五百文，可她這坐船進山莫非不費錢，來了又不是白手，也得買些點心，四百錢是多了，可非親非故，能在這兒留下，陳娘子確是出了力的。

鄭婆子背後裡“呸”了好幾聲，宋家年年發錢來，王管事又一時樹茂了要修，一時窗破了要補，想著體例的要錢，到要買人了，又歎起錢不敷了。

石桂送了陳娘子出去，到了門邊，陳娘子回身看她：“我替你尋了好差，你今後可得好好的，彆砸了我的招牌。”又摸出一百個錢來：“原想給你做身衣裳的，也不能夠了，這個便給了你罷。”