淡竹石菊兩個曉得些秘聞，家裡自有人透給她們聽，覷了石桂：“我們往彆苑去的時候，高升家的侄女兒就說要出去當差，都已經說定了，哪曉得去了彆苑一趟多了一個你，你這些日子可細心些，萬不能開罪了她。”

葉氏那會兒，是尋過死的，兄長千裡送親，那是說得好聽，防著她尋死呢，怕她吊頸跳河，派了老媽子緊緊看住她。

老太太對著個後輩也不能談選不選中的事，隻叫她放心呆著：“你祖父也來信了，我們通家之好，再冇有拘束的，等後年你父親上京述職，再領了你們姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罷。”

宋老太太叫開了八仙閣的高低兩層，正對著水麵那一層作廳堂，擺出八仙桌來，要給葉家姐弟拂塵洗塵，甘氏半含配，老太太哪會聽不出。

甘氏把女兒摟在懷裡，拍了她的背：“你是孃的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當家裡能出個王妃不成，恁她是個天仙，進了宮也要受磨搓。”

之湄看著母親的笑容，牙關咬得緊緊的，這話卻不是對她說的，她的年紀比葉文心還要長一歲，出了永善堂，立時扶了母親，一手抬了她的手臂，紅唇咬得死緊，過了院牆，還冇進西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷。”

甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態了，吃緊走到屋中，滿麵寒霜的讓丫頭關了門，指了女兒道：“哪個教你這話，從速忘了！”

石桂笑一笑，卻不開口，淡竹知機：“是不是你乳母要的太多？我曉得底下那些個一個個水蛭也似，認了乾女兒就不當人對待，你是太太院子裡頭的，誰沾著誰的光且還不定呢。”淡竹說得這句，又道：“依我看，你就彆理睬她，她還敢到太太這兒鬨不成？”

老太太看看餘容澤芝之湄三個，還衝她們點一點頭：“等你們表姐來了，同她好好相處。”餘容澤芝兩個女人雖不是一個娘生的，可服飾打扮一模一樣，又都跟著學經唸叨，看著端倪總有八分類似，起家聽了話，各各應得一聲。

那是親孫子也還罷了，這返來的不過是葉氏孃家的侄兒，竟也往老太爺跟前去了，甘氏留得玉蔥普通的指甲，差一點掐斷了。

怪道宋老太太把葉家女人說得如許好，丫頭們交頭接耳，口裡都在議論葉家女人，等說到葉家的少爺，且還年幼，穿了硃紅八寶團花的褂子，老太太一見就鬆不開手了，宋家人丁不旺，很多年冇見著這個年紀的後輩了。

石桂手上活計不斷，石菊看著就歎，淡竹忍俊道：“哪有你如許兒的，當差便是當差，還窮死你不成？”

拜了老太太又拜葉氏，口裡叫著姑母，葉氏也隻微微點頭，讓丫頭取出一套玉三事給葉文心，又送了一隻玉蟹給葉文瀾，取個獨占鼇頭的意義。

石桂笑一笑，內心警省，不再多說，高升家的若真是明目張膽挑她的刺就為了給自家侄女鋪路，葉氏也容不得她做管事婆婦了。

葉家來人，頭一個內心不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩籲出一口氣來，嘴角噙了幾分嘲笑，撫了女兒的背，曉得是這些日子要給她說親的話漏到她耳朵裡了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個頭，少不得再放低了身材去阿諛她。