宋敬堂冇回籍去，是真的臥床不起，老太太返來，他還請罪，二房一家子，隻要他為了宋思遠這位伯父吃了一個月的素，連抱病的時候也是一樣清粥小菜，臉頰都凸起下去。

淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇兒，兩個挨著牆根，相互捏捏手指頭，甘氏這般招搖，比葉氏這個女仆人打扮的還更昌大，用力過了頭，看著倒似來吃宴的。

宋敬堂衣冠端方的進了屋，先給老太太施禮，甘氏不住拿眼兒去打量葉文心，她側了臉兒，目光都不投過來，拉了兒子的手道：“這是葉家表妹。”

甘氏眼兒一睇，笑得一聲：“女人家還是莊靜些好，平素針黹女工，再學些理家管事，籌劃家業纔算立品。”老太太如果喜好女人家讀書，宋家幾個女兒早就學起來了。

捱上前去咯咯笑一聲：“還不是托了老太太的福，煎的藥如何也咽不下，我又焦急又上火的，好嘛，嫂子送來的藥才碰到嘴巴就好了大半了。”

甘氏是度著老太太不愛這些方纔開口，葉文心一聽，倒收轉機彩來，反是宋老太太迴護了她：“不明理如何理事？一家一都城是此理。”

他從小也跟宋蔭堂一同讀書，深知才之不成強，天賦上差些，他就更勤奮，可每回宋蔭堂都比他更強些，一樣的題目，他自發做得很好，對比宋蔭堂總不快意。

葉家就辦了女私塾，除了官家女兒另有鹽商家的女人，南邊學風昌隆，倒還是托了辦女學的福，貧人女兒也學字識書，富戶就更必不說了。

甘氏賭的就是老太太再如何也不能當著外客的麵罰了之湄禁足思過，隻要這會兒不罰，過了也不會再究查。

人還在門邊呢，甘氏就已經先笑起來，閣房裡原也有細索索的說話聲，甘氏這聲音一響，裡頭便是一靜。

葉文心字蘭章，能取如許的字號，除了花中四君子之說外，便是她詩詞歌賦樣樣精通，官家女兒合在一處讀女私塾，她的文章就是最好的。

石桂一麵吐氣一麵還迴廊下去，淡竹替她非常捏了一把汗，伸手捏捏石桂的掌心，兩個相互看一眼，偷偷笑一回。

她一看葉文瀾像要發怒，從速道：“表少爺要不要放鷂子？”爬高走低鄉間孩子是慣了的，就是喜子，一丁點兒大就在田埂地頭玩耍了，換成葉文瀾，看著模樣連假山都上不去。

宋之湄悄悄笑一聲，拉了葉文心的衣袖：“我傳聞揚州也有辦女學的，隻恨金陵冇有，如果有，我也想去見地見地。”

宋敬堂進門先存候，立在廊下，等著宋老太太叫他出來，丫頭都飛了眼色，裡頭的更不必說了，石桂還是頭一回見著宋敬堂。

葉文心冇開口的時候，宋敬堂還眼觀鼻鼻觀心，手端端方正擺在腿上，指尖微動，還在想著學裡的文章，要如何破題作得一篇。

宋敬堂那裡敢看，名分上是表妹不錯，可倒是拐了彎的，嘴巴上的親戚，又不能端的避出去，行了禮叫一聲表妹，眼睛盯著鞋麵，隻瞥見葉文心模恍惚糊一個青影子，旁的一概冇瞥見。

石桂大鬆一口氣，感激的衝瓊瑛笑一笑，瓊瑛也衝她彎彎嘴角，在親戚家鬨出來，可不丟臉，葉文瀾才這點年紀，那裡肯這麼山長水遠的離了父母親人，這姐弟兩個內心都存著氣，卻不能撒在宋家丫頭身上。