這頭石桂還冇走，那頭高升家的侄女兒就出去了，跟石桂普通年紀，養得水蔥似的，木瓜一見她，親親熱熱的論起姐妹來，雖還是個粗使的丫頭，身上的衣裳料子跟二等的比還強上些。

石桂不好多說，強笑道：“我雖調出去，總歸是升了等了。”內心卻歎春燕這事辦的標緻，這麼看來，如果這差事辦的不好，她就更彆想回到上房來了，等表女人一走，就隻能呆在幽篁裡坐冷板凳。

石桂吸一口氣，總歸這啞巴虧不咽也得嚥下去，乾脆吹了氣兒，筷子挾了肉，一口口往嘴裡送，鄭婆子滿心喜樂，石桂不過十歲不到，就把前頭幾個都擠下去，先當了三等的，今後真能混上個二等一等的，如何也是吃穿不愁了。

瞥見石桂還回不過神來，笑盈盈的碰碰她，拿出一付耳釧來：“我看你來了這些日子，東西也不齊備，這個先給你，胡亂戴了，總不能空著耳朵去。”一麵比到她耳朵上，一麵輕聲道：“不獨是表女人，她那兒的嬤嬤丫頭，說了甚麼話，做了甚麼事，你覺著安妥不鐺鐺的，都過來支會一聲。”

石桂搖點頭：“姐姐們說那裡話，彆忘了我就是。”玉蘭那邊她也去了一回，高升家的侄女兒正坐在她房裡，石桂曉得玉蘭的姐姐到了說親的年紀，能配上管事家的親戚，天然是好的。

這事來的俄然，鄭婆子今兒還叫她好幸虧葉氏院子裡頭呆著，哪曉得明天就出來了，總得奉告她一聲。

她正往鍋裡下大料，紗綿布包著茴香八角，開了私藏下的胡麻椒，勺子攪一回，沾著鹹淡嘗一嘗，見著石桂隻當有功德，蓋了鍋蓋抹了手，滿麵是笑的迎過來：“如何這時候過來？”拉了她讓她坐：“纔剛鹵著，你等等我切一塊給你嚐嚐鹹淡。”

第二天一早，石桂便早夙起來把鋪蓋清算起來，到門邊叫了雜役婆子，給她十個錢，讓她把東西搬到幽篁裡去，自家往鄭婆子那兒去。

淡竹石菊兩個拉了她：“你呆的好好的，如何忽的就把你調走了，真是高升家的侄女兒來頂了你的差事不成？”

返來了才曉得女兒過的是甚麼日子，鄭婆子隻這一個女兒，還希冀著給她養老送終，可這兩個離了她，日子過得半點油花都冇有，還是鄭婆子返來了，一家子才氣頓頓吃上肉，到處要用錢，半子的差事提一提，孫女也得通門路進院裡頭來，視線前放著兩個生財的，如何會跳開去。

淡竹返來就啐了一口：“公然是叫她頂了你了，總該有個先來後到的。”話是這麼說，可誰敢跟高升家的扯皮，淡竹說完了就歎，今後總歸排在她們前麵，有升等，也輪不著了。

她回了屋子清算東西，隻當總有空床出來給她睡，哪曉得到頭來還是她走，來不及懊喪先考慮著葉氏要叫她疇昔做甚，如何想也猜不透，坐在床上手裡拿著衣裳發楞。

春燕笑得一聲：“表女人纔來，太太是她的親姨母，多少年不見，太太不是那些親熱擺在口上說的，可內心卻想著表女人，叫我派個聰明的疇昔，這院裡的我看了一圈，也隻要你是最合適的，表女人那兒少了甚麼，你來奉告我。”

她從籃子裡頭翻出幾個結繩來，另有兩塊繡花帕子，技術不純熟，繡的帕子技術不顯，倒是大家都有個個不落，淡竹石菊同她一道呆的最長，除了帕子，另有一對兒結繩。