“你去回了表女人，就同她說太太要早課，請她午間來。”一麵說一麵把嵌羅貼貝的錦盒給她：“上回送的怕已經吃完了，送這一匣子是血燕盞，比上回阿誰還更好些，燉粥燉糖水都極好的。”

夜裡石桂坐在床邊理東西，那書簽子跟金戒指拿帕子包了，翻開小箱子把東西往裡放，玄月眼巴巴瞧著，她眼熱石桂，還為著她得的東西多，拜師的時候得了一對兒銀鐲子，跑一回腿又是一個金戒指，這麼下去那箱子都得塞不下了。

葉文心心頭忐忑，見著這血燕，眉間才鬆上一鬆：“姑母但是日日都要跟老太太一道做早課的？”

葉文心點了頭，使了個眼色給瓊瑛，瓊瑛一怔，感覺賞得過了些，卻不敢自家拿主張，開了妝匣子，賞了個刻了福字的金戒指給石桂，石桂曉得這是葉文心為著下午的事賞她，已經得了象牙雕金的書簽子了，這會兒再得了個金戒指，伸手接疇昔：“謝女人賞。”

石桂抱了匣子出來，裡頭飯桌還冇撤，前一貫病著吃的都是清粥小菜，今兒這桌子上滿鐺鐺擺了五六碗大菜，八寶葫蘆琵琶對蝦，六出拆的蟹粉燒的豆腐，糟的鴨舌鴨信，另有一道蔥醋雞。

越是久，石桂越是覺著葉氏實是個外冷內熱的人，說她不靠近兒子，宋蔭堂開蒙倒是她教的書識的字，怕兒子讀老莊左了性子，便把他打收回去分散，這回待葉文心姐弟也是一樣，看著冷酷不熱絡，心上倒是顧慮著的。

葉氏一日做些甚事，石桂是很清楚的，可她也想著要從速把拜師的事兒奉告春燕，先報備過，今後可就不能再為這個發落她了。

瓊瑛接了匣子，翻開一看是血燕盞，石桂又道：“太太又給了一匣子，說女人上回阿誰怕是快吃完了，等過半個月再給女人送來。”

春燕不料聞聲這一句，驚得半晌又鬆開了眉頭：“表女人一人在此，終歸無趣，你本來就想學字的，你雖認了她作徒弟，也得守著本分纔是。”半是警告的看了一眼：“這事兒我會奉告太太，可另有旁的？”

見石桂還站著不走，曉得她有話要說，尋了個由頭道：“上回銀羽的衣裳很得太太喜好，你拿一本花腔子去，看看另有甚好的，再畫幾樣來。”

石桂依言進了春燕的屋子，吃緊報導：“表女人這些日子身子好了很多，太太纔去廟裡，表女人就說要開個幽篁女學，挑了我讀書拜徒弟。”

“我天然曉得的，可領著差事就得辦。”石桂說話的工夫，春燕也聞聲聲兒出來了，度著她這些天在裡頭，許有事要回報，笑道：“你站一站，我去回給太太曉得。”出來回了葉氏，捧了個錦盒出來。

錦荔臉上紅一陣白一陣，她能嗆石桂，卻不敢跟繁杏頂著來，訕訕退到一邊，背過身去翻眼兒，葉氏這差事本就是她的，是石桂占了生得年份好，這才搶了先，她出去請東道，這丫頭竟敢跟她唱對台戲，淡竹石菊兩個竟連腳步都冇邁過來。

牆上貼了年畫片兒，帳子上頭用花繩索做了帳鉤，一邊綁著一朵大花，是拿貼花片兒做的，看著花花綠綠土裡土氣，可卻熱熱烈鬨，眼兒一瞧，就感覺屋裡也冇那麼冷了。

繁杏打了簾子出來，看了錦荔一眼，招手叫過石桂：“表女人有甚事？”

鄭婆子也不會出錢給石桂辦這些，原在彆苑冇錢可扣，比及了金陵，她要的就一回比一回多，節日不算，三不五時的還要叫人來尋，一時咳嗽一時氣悶，要了錢買藥吃。