斯特裡克蘭太太漸漸地掃視著我們。

“這套解釋在我看來未免過於牽強，”她刻薄地說，“艾美能夠有點忽視了她的丈夫，這我不否定。如果她不是總忙著本身的事情，我不信賴她不會思疑事情已經有點不對勁。如果阿列克有件苦衷藏了一年或更久，我必定會曉得得清清楚楚。”

“四十歲的人是不會為了成為畫家而拋妻棄子的，除非是有女人在內裡搞鬼。我以為他能夠是碰到了你哪個――哪個藝術家朋友，被她迷昏了頭。”

“我倒是但願你去，”我有點不客氣地說，“那你就會發明你的假定滿是錯的。他冇有住豪華旅店。他住的是最肮臟的小旅店。就算他丟棄了家庭，那也不是為了去過花天酒地的日子。他幾近快冇錢了。”

他們冷靜地思慮著我說的話。

斯特裡克蘭太太看了她一眼，但冇有說話。她變得麵無赤色，她低著頭，標緻的前額陰雲密佈。我冇法讀懂她的神采。麥克安德魯太太接著說：

“如果他是跟某個女人跑掉的，那我感覺另有機遇。我不信賴那種事情會有成果。他不消三個月就會感覺那女人煩得要死。但他如果不是因為愛情跑掉的，那就統統都完了。”

麥克安德魯太太的觀點和大多數女性不異，以為男人都是丟棄癡心女子的負心漢，但如果男人真的忘恩負義，更應當遭到怒斥的倒是女人。這就像法國諺語說的，感情有著理性冇法體味的來由。[70]

“我記得我們結婚前他常常玩弄顏料盒。但他畫得很糟糕。我們常常諷刺他。他絕對冇有做那種事情的天賦。”

“我向來冇想過我會像恨他如許去恨誰。你們曉得嗎，我老是安撫本身說，不管這件事持續多久，到最後他還是要我的。我想在他臨終的時候，他會派人來叫我去，我也籌辦去；我會像母親那樣顧問他，最後我還會奉告他統統都冇有乾係，我始終是愛著他的，我諒解他統統的錯誤。”

返回倫敦以後，我發明家裡有封急信，要我用過晚餐從速去找斯特裡克蘭太太。我在她家見到了麥克安德魯上校和他的老婆。斯特裡克蘭太太的姐姐和她長得挺像，但更加衰老。她一副唯我獨尊的氣勢，彷彿全部大英帝都城是她的囊中之物。有些高官的太太明白本身屬於上等階層，以是老是披收回這類目中無人的神情。她舉手投足非常潔淨利落，待人接物也顯得很有教養，可惜言談之間不無成見，如果你不是甲士，那你在她心目中就跟百貨商店售貨員差未幾。她討厭皇家禦林軍[69]，感覺他們自視太高，也不屑議論這些軍官的太太，以為她們出身貧賤。她穿的衣服又丟臉又高貴。

斯特裡克蘭太太皺起了眉頭。她正在苦苦搜刮她的影象。

“艾美！”

女人總喜幸虧愛人垂死之際擺出標緻的姿勢，她們這類豪情向來讓我有點看不慣。我感覺偶然候她們甘願愛人早點死掉，免得遲誤了演出這幕好戲的機遇。

我不曉得我可否說幾句安撫的話，以便減緩痛苦萬分的斯特裡克蘭太太心中的屈辱。我想我應當嚐嚐。

麥克安德魯上校和他的老婆不約而同地開端安慰她。他們很吃驚。他們說她這麼想很猖獗。他們冇法瞭解。斯特裡克蘭太太絕望地向我轉過身來。

“敬愛的，我忍不住要說你啦，”麥克安德魯太太活力地說，“莫非你真的信賴這套哄人的大話嗎？”