“有能夠，”前台辦事員態度冷酷地說，“歸正我有好幾天冇見到他了。”

“喂，你講講事理啊。讓我幫你找個舒暢的姿式。你冇請人來照顧你嗎？”

“如果你想幫我做點事情，你能夠給我弄點牛奶來，”他終究開口了，“我已經有兩天冇體例起床。”

“是的，但在我們構思打算的時候，他能夠正在等死呢，等我們找到處所，說不定統統都太遲了。”

“你這些天吃甚麼？”我問。

斯特羅夫的臉變得刷白。

我擦亮了洋火，四周看看，想找根蠟燭。倉促間我發明這間公寓很小，半是臥房半是畫室，隻要一張床、幾幅正麵朝著牆壁的畫布、一個畫架、一張桌子和一把椅子。地上冇有鋪地毯。冇有火爐。桌子上擺滿了顏料盒、調色刀和各種亂七八糟的東西，其間有半截蠟燭。我撲滅了它。斯特裡克蘭躺在床上，顯得很不舒暢，因為對他來講床太小了，他把統統的衣服都蓋在身上取暖。看他的模樣較著是在發高燒。斯特羅夫走到他身邊，衝動得連話都說不清楚了。

“我頓時就去，”斯特羅夫說，“你還想要甚麼嗎？”

“非常嚴峻吧，我想。”

“我不曉得。”法國佬說。

我建議他去弄個彆溫計、一些葡萄和幾片麪包來。斯特羅夫很歡暢本身終究有了用武之地，噔噔噔地跑下樓去了。

他的眼睛望著一個他伸手就能拿到的大鐵罐。

我摸了他的脈搏。他的脈搏既快又衰弱。我問了他幾個題目，但他冇有答覆，我詰問的時候他不耐煩地把臉轉向牆壁。我隻好冷靜地等候著。不到非常鐘，斯特羅夫氣喘籲籲地返來了。除了我提到的東西以外，他還買了蠟燭、牛肉湯和酒精燈。他是個很無能的小矮子，立即開端籌辦麪包和牛奶。我量了斯特裡克蘭的體溫。華氏一百零四度[96]。他明顯病得很重。

我們發明誰也不曉得如何才氣找到他。斯特羅夫變得越來越焦急。

“多久啊？”斯特羅夫驚叫著說，“你是說你已經兩天冇吃冇喝了嗎？太可駭啦。”

床邊有個空瓶子，本來是裝牛奶的，一張報紙上灑著幾粒麪包屑。

斯特羅夫欣喜地叫起來：

“該死的癡人。”斯特裡克蘭咕噥著說。

“我的上帝啊，我還覺得你死了呢。”

“他抱病了，”他說，“你不曉得嗎？”

“斯特裡克蘭。”我大聲喊。

“我有喝水。”

斯特裡克蘭的聲音從黑暗裡峻厲地傳過來，把我嚇了一跳。

“你溫馨地坐下來，我們細心想想如何辦。”我不耐煩地說。

我敲了門。冇有人應對。我試了試把手，發明門竟然冇鎖。我開門走了出來，斯特羅夫跟在我身後。房間裡黑乎乎的。我隻能看得出來它是個閣樓，屋頂是斜的，幾絲微茫的日光從天窗漏出去，內裡的東西隻能模糊看到表麵。

“嚴峻嗎？”

“你冇有洋火嗎，你這個笨伯？”

冇有人答覆。這實在是太奇特了，我彷彿感覺身後的斯特羅夫正在渾身顫栗。我遊移半晌，不曉得該不該劃亮洋火。我模糊看到牆角有張床，我在想等劃了洋火會不會發明床上有具屍身。

“他為甚麼不寫信奉告我呢？我跟他吵架真是太蠢了。我們必須頓時去看他。能夠冇有人照顧他。他住在那裡啊？”