阿沅品了一口杯中熱茶，隻覺一股暗香沁入唇齒之間，如同一朵臘梅在舌尖緩緩綻放，不由歎道：“小主這是甚麼茶，竟如許好聞！”

“四王爺，你快躲開！”阿沅驚呼。

梅雪沉泫然欲泣：“還未入宮時，便傳聞皇上隻鐘情你姐姐一人，閒置六宮。是以太後不滿，但願有人能夠替代她，來博取皇上的歡心，這纔想到了我。我雖不肯，亦不能違命。可中秋那夜，當我見到皇上時，才曉得天下竟有如許超卓的男人，即使隻是做他浩繁妃嬪裡最不起眼的那一個，我也毫不悔怨。”

第二日傍晚，行圍的步隊伴著號角聲返來了。這一次，他們滿載而歸，共捕獲虎三隻、熊五頭、狼和野豬數十頭、麋鹿百餘隻，飛禽野兔之類更是不計其數。天子在浩繁保護的簇擁下回到了營帳，這宣佈著一場昌大塞宴狂歡即將到來。

梅雪沉不覺得然：“若論心機，恐怕宮人無人能及你姐姐，不然皇上也不會以‘蘭心蕙性’來獎飾她。隻是我進宮半月以來，常常去給皇後存候時碰到她，都見她似有滿腹苦衷，不肯與我多言。能夠是她並不喜好我？”

“有報酬難小主？”

敏妃笑問：“不知這位美人的笛藝，與婕妤mm的誰好？”

他這話清楚諷刺敏妃雅俗不分，配不上她的身份職位。敏妃氣結，好一會兒才嚥下這口氣，嬌聲道：“都說八弟精通樂律，本來也隻是巧舌善辯，儘說些似是而非的話，怪冇意義的。”她又仰首去問靖禎：“天子表哥，你說呢？”

梅雪沉見她久久不言，輕聲道：“阿沅女人是蘭嬪的義妹，本日請女人來，也是我不肯斷念。隻想問問女人，究竟是我那裡做得不好？竟讓皇上連碰都不肯意碰我……你放心，我不會與你姐姐爭寵，我隻是，隻是……”

說完，從宜秋身後的大帳裡盈盈步出一人，恰是如此後宮頗得聖眷的梅婕妤。她神采安嫻，笑著問：“阿沅女人可願出來與我喝杯茶？”

靖嶼道：“歸正特彆大，不信你問八弟！”

笛聲未絕，那大蛇幽幽地吐著信子，眼裡泛著黃綠色的熒光，彷彿隨時都在等候著信號收回致命一擊。

靖禎放下酒盞，方欲開口，卻聽身後小寺人顫栗的聲音：“蛇……蛇！”

那一刻，毒蛇的尖牙從她的虎口深深紮了出來，梅雪沉輕噫了一聲，旋即倒在了靖禎懷中，不省人事。趕上來的邢世遠一劍斬去了蛇頭，隻聽呼號聲此起彼伏：

阿沅惻然，忙安撫道：“小主非論才德樣貌，皆不遜於姐姐。皇上亦不是寡恩薄倖之人，來日方長，還請小主莫要悲觀。隻要讓皇上明白小主的至心，他定會打動垂憐於小主的。”

她一番真情透露，說到此處已黯然垂淚：“厥後如你們所見，皇上服從了太後的安排，連日恩幸於我，人前又與我靠近恩愛。但是暗裡裡，卻從冇正眼看過我，也無任何密切的行動……我這才明白，本來那些傳言都是真的，這宮裡非論是誰，都抵不過你姐姐在皇上心中一分一毫。”

阿沅謹慎推讓道：“婕妤小主親身沏的茶，奴婢萬不敢當。”