靖禎驚詫：“這麼說，她，不是母後的人？”

靖禎又問：“父皇的嬪妃中，有一人兒子不知該如何措置。”

太後閉目養於榻上，神采寂靜，稍時問道：“連你也感覺哀家心煩意悶，需求這羹湯來清心順氣？”

話說到這個份上，太後也不好再擺身材，麵色稍霽道：“傳聞天子嚴懲了那幾個羽士和宦官？”

外頭祖成挑了燈籠，走在前麵。夜深露重，天子的心機，與長寧宮中的一聲幽歎，沉入了這茫茫無邊的夜色當中。

太後色變，手裡不知何時多了一掛檀木佛珠，口中連道：“阿彌陀佛。”

太後眼眸一亮，刹時又掩了疇昔。

紅萼低頭：“奴婢不敢。”

太後點頭道：“哀家還看不上這些不入流的把戲，大抵是那些宦官和宮嬪邀寵想出來的手腕吧。”

先前回話的內侍，名喚祖成，是靖禎做親王時就一向跟在身邊的舊人，甚是機靈，又上前回道：“回太後的話，皇上已經擬旨了。”

“天子曉得心疼皇後，這是功德。隻是……”太後眉頭微蹙，“這個蘭妃，是先前禮部侍郎楊似道的女兒吧，看起來天子對她，是喜愛有加啊。”

靖禎正色：“大週一貫以孝禮治天下，為人後代，當敬父母。母後在上，兒子是臣，高低有序，方合綱常。紅姑姑如果怕遭人群情，也就罷了，隻是兒子永久是母後的‘七郎’，母後不必因為一些小事介懷傷身，那就是兒子的不是了。”

太後點頭道：“天子說的是，願他們身後大徹大悟，不會痛恨天子與哀家。對了，傳聞那睿郡王跑了？”

長寧宮中，六座連枝銅燈將宮殿照得燦如白天。紅萼姑姑拿著一柄隻要掌心大小的銀剪，來回走動，這已經是她徹夜第三次來剪燭芯了。

太後睜眸，輕叱道：“猖獗，七郎也是你叫得的？疇前他是永安宮的皇子，你是他的乳母，容你喚一聲七郎。現在他乃一國之君，戔戔宮婢，竟然敢對天子如此不敬！”

“蘭妃？”

紅萼又道：“皇上方纔繼位，天然是諸事纏身，卻不想有多少日子冇來看望太後了？不管如何說，太後也是皇上的養母，這些年又為了他能夠擔當大位操碎了心……”

太後歎道：“你在哀家身邊這麼多年了，不必因哀家做了太後，便事事謹慎拘束。這幾日哀家內心邊兒的確不大痛快，吃些蓮子羹順順氣，也是好的。”

太後淺笑點頭道：“你考慮的非常殷勤，隻是哀家另有一事要求天子。毓太妃是你父皇厥後最寵嬖的妃子，也給你父皇生下好幾個皇子。隻是厥後幾年你父皇身材有恙，未曾晉封於她。現在她隻剩下一個兒子，靖弈也是個懂事的。哀家想，給她的封號再晉一個‘貴’字，毓貴太妃，如何？”

靖禎道：“既然如此，待明日聖旨下達，朕便讓蘭妃去辦理殉葬之事。”

“恰是。”靖禎眼中似有猜疑之色，解釋道，“父皇雖口諭封她為嬪，按理嬪位以上不必殉葬，但她並未正式受封。如若不算她的嬪位，她就是個小小的宮娥，也不必殉葬。”

紅萼抬眼，見她鳳眸微揚，比起疇前做皇後的時候，又多了些不怒自威的氣度來。太後已經不年青了，論年齡，與先帝相差不到幾年，卻因保養得宜，看起來還與三十多歲的婦人無異。但這幾日，太後彷彿俄然衰老了很多，鬢髮間已有幾縷銀絲，眼尾的皺紋也見深了很多。