張三聽了，微覺有疑：他既是那婦人家親，該從我身後而來，如何卻在前麵相迎？似他這般，如果水上行船載客，倒絕可占鼇頭。

那何伯押了一口，覺唇齒甜美舒爽，從懷中取出一小葫蘆，倒出藥丸三粒，放入張三水壺中，說：先生可儘飲此水，可醫身虛。再者，我當傳功法一套與先生，遲早習練，必可見功也。

老者說道：我恰是那婦人家親。

那老者見張三，撫須朗笑，說道：這船上但是張三先生。

桐城縣官名李子方，亦豪傑也，見張三如此，深覺此人定非池中之物，賞識非常。

張三聽了，大感恍然，又多給銀錢，請廟祝補葺古刹，供奉神祇如此。

張三聽言，問：未知此神者，姓字。

又能如何，他求醫問藥，自修技藝，內丹打坐，胡亂作為，卻也離開不得，內心也甚是淒楚。心中常想：這一世或者便就如此，何如何如。

悲憐二人遭受，又給紋銀20，那對母女又自拜謝。

張三大驚。

張三少覺驚詫，答道：鄙人恰是張三，未知中間如安鄙人草號？

張三慘笑，說道：老伯不知，我素有慢症，常日不顯，惟礙腦筋體力，是以究竟難有作為，又如何還在乎這勝負高低？

張三一看，那人獐頭鼠目，料非夫君。

一日，知府命令集結人部下各地查巡，見他夙來閒蕩，師爺徐青與他是個故交，心想叫他下到各地，也增加見聞經曆，也是功德，便薦他到桐城縣。

張三說及那水上所見老者邊幅，母女二人均道不識。

張三心想水上行走，見廟當拜，進得廟來，買了香火，入內叩首膜拜，起家上香時，隻見，供桌上坐的那人不是何伯是誰？

至桐城，壺水飲了一半，大感精力。

張三稍省，答道：確有此事，中間倒是？

那老者笑道：昨日，你但是助紋銀與一對母女？

道上，走水路，閒逛半日，到一岸旁停歇。

老者悄悄一縱便上了張三的船，他來時那舟便自漂走，也不相顧。

稍頃，舟中茶香四溢。

說罷，他便將紋銀30給了這一對母女。那不良之人斜眼連連觀瞧張三，未曾言語，獨自拜彆。

百年前，此地有一修行高人，身後托夢，自言受玉皇封敕為此地“水神”，建廟祭拜，當保一地安榮。

張三一笑，說道：鄙人是車渠書記官姓張，名秋瑞，字冬榮，家中排行老三，人皆呼我張三。

又兼練那動靜二功，便感腰與小腹不時主動，似在湧動。

那廟祝答道：神者，姓張。然喜古意，命四鄉裡人皆呼其為“河伯”。

張三尋訪再次拜見，本來二人葬了家中父老，又無銀錢返鄉，是以在此地尋瑣事積累川資。

二人便在舟中坐下。

聽脈擺佈半晌，那何伯說道：亦非不成治癒之症。

連殺十餘局，張三是局局得勝。其人也不在乎勝負，倒令何伯讚歎：先生棋德如此，卻也可貴。

張三也覺訝異，但又道無妨，便伸手給何伯診看。

他身材既虛，也不敢招惹平常女子，不管家室如何，年貌多少，不敢理睬，深怕擔擱人家。

張三也將那壺水儘喝到腹中，習練那動靜工夫，也諳練，靜坐一二時候不覺乏累，動功純熟，每至微汗。

香火亦甚鼎盛，路人皆稱此處神靈，甚為靈驗。

張三出來透氣通風，聞聽得岸上有婦人抽泣。