跟著集賢關、菱湖的喪失，安慶城完整伶仃了。城渾家心浮動，每天都有成批人出來向湘勇投降。曾國荃決定七月十五日向安慶建議總攻，曾國藩製止了。他以奧秘的口氣對九弟說："王闓運上月來信奉告我，欽天監奏，本年八月月朔，日月及水火土木四星俱在張宿5、6、8、九度以內，金星在軫，亦尚在三十度以內，這是日月合璧、五星聯珠的非常吉祥，極其罕見，預示著國度有大喪事呈現。國度的第一大喪事，莫過於克服長毛。眼下與長毛苦戰的有四大疆場：一為德興阿、馮子材的江寧疆場，一為左宗棠的贛北疆場，一為袁甲3、勝保的皖北疆場，一為安慶疆場。除江寧疆場外，其他三個疆場在比來都能夠有衝破性的停頓，如果誰能恰幸虧八月月朔這個日子獲得大勝，誰就成了上應天心、下服朝野的福將。沅甫，你看如何呢？"聽了大哥這幾句話，曾國荃又想起陳廣敷那年在荷葉塘的預言，不由周身血液沸騰，衝動地說："大哥，我明白了，我要全軍休整幾天，七月二十八日沿城牆開挖一百個地洞，三十夜裡燃燒，八月月朔定時拿下安慶！""好！大哥但願於你的，恰是這個安排。國度的氣運，曾家的氣運，都在此一舉。"曾國藩久久地握住九弟的手。半晌，又說，"明天早上我要回東流去了。""大哥，安慶已是甕中之鱉，你不親眼看我和厚二把這隻鱉捉到手嗎？"曾國荃不解地問。

斷黑時，三人來到薑鎮。這裡距集賢關隻要二十裡了。瘦子對瘦子說："老哥，徹夜就在這裡舒舒暢服睡一覺，明日再進壘吧！"瘦子說："行，徹夜咱哥倆暢暢快快地喝兩盅。"進了夥鋪，拴好馬後，兩個男人大吃大喝起來，足足鬨了一個時候，都喝得酩酊酣醉，爛泥似的倒在床上，死普通地睡著了。穆老三內心念著："阿彌陀佛！天賜良機，再不逃脫就是傻瓜。"他倉猝把桌上的殘湯剩水吃了兩碗，然後躡手躡腳地走出旅店，又不敢去牽馬，怕馬叫起來好事。往那裡去呢？回廬江，身上無分文，幾天的路程如何對於？不如乾脆去找程哥，也要奉告他事發了，早作籌辦。穆老三盤算主張，摸黑跑向集賢關。

眼看兩邊苦戰了幾天，勢均力敵，集賢關難以突破，曾國藩對趙烈文說："看你的第二步棋了。"　　*************

集賢關四千精銳的淹冇和程學啟部的叛變，使安慶守軍的鬥誌頓時減去了一大半。就在士氣委靡的時候，彭玉麟奉曾國藩之令，帶領所部內湖海軍由南門船埠登陸，抬著數百條戰船奔向菱湖，將船放入湖中，向菱湖十八壘建議猛攻。這一天，天老爺成心給承平軍作難，大雨如注，足足下了一個時候，湖水暴漲，沿湖石壘浸水達兩尺多深，火藥全被泡在水中，火炮、抬槍都啞了。彭玉麟藉著天時，乘集賢關大捷的銳氣，血戰一日一夜，將菱湖十八壘全數摧毀，鞏天侯張潮爵趁亂逃竄了。第二天淩晨，菱湖上漂泊的承平軍、湘勇的屍身，幾近粉飾了半個湖麵。