林紹璋說："軍事瞬息萬變，難以在事前都料定好。我看偏師取湘潭之策，能夠當即履行。國宗爺，就讓我帶一萬人馬把湘潭拿下來吧！""行！限你七天拿下湘潭。"石祥禎判定承諾。他想，如果曾國藩帶兵去救湘潭，毒蛇不就出洞了嗎？

曾國藩從衡州出師的當天，石祥禎帶領三萬將士以摧枯拉朽之勢一舉攻陷嶽州府，知府賈亨春棄城流亡，巴陵知縣朱燮元投井他殺。接著華容、湘陰等縣接踵霸占。全部湘北，大半都在征湘軍的節製下。

就在這個時候，埋伏在嶽州城四周的石祥禎、曾天養、林紹璋帶領二萬五千征湘軍，趁夜重新殺進嶽州城，藏在城裡的周國材、周國賢等三百人與之共同，燃燒燒屋，殺死守城門的官勇，翻開城門。駐紮在城裡的湘勇也冇有防備這一著，倉促應戰，打不了幾下，便紛繁敗逃。曾國藩在康福的庇護下倉促逃出城外，幸而宿在洞庭湖上的彭玉麟、楊載福聞城內有變，倉促率海軍前來策應。曾國藩慌亂地上了船，朝長沙方向奔去。在鹿角四周，與從羊樓司敗下的王錱、李續賓相會，湘勇水陸兩支人馬奪路逃命，直到過了湘陰後才喘過氣來。

次日，林紹璋帶著一萬人解纜了。一起曉行夜宿，銜枚疾進。過汨羅鎮時，駐紮鎮上的綠營都司早已逃竄。林紹璋冇有在汨羅逗留，持續南下。第四天夜晚，軍隊宿在橋頭鎮。為不轟動長沙，決定翌日轉而西行，過湘江，沿巷子持續南下。在離寧鄉縣城三十裡的處所，林紹璋叫一名軍帥帶三千人奇襲寧鄉，並叮嚀拿下縣城後，即駐紮在城裡，不再趕到湘潭。林紹璋帶著餘下七千人，翻過嵇茄山，從小道進步，過靳江，進駐薑佘市。第六天下午，彷彿從天而降似的呈現在湘潭城下。長沙協右營守備崔宗光，做夢都冇想到西征軍會越太長沙來打湘潭。五百營兵平素驕懶慣了，這下都慌鎮靜張地爬上城頭。這五百少爺兵如何是七千征湘軍的敵手，到掌燈時分，湘潭城便告易主。

嶽州城原知府衙門裡，征湘軍首級們在大吃大喝，道賀與湘勇開戰的初次大捷。周國虞說："可惜讓王錱、李續賓這兩個妖頭跑了。若抓住，非取出他們的心肝來祭死去的弟兄們不成。"石祥禎說："曾國藩這個老賊奸滑。他若和王錱等人一同出城，此主要讓他來個出師授首。"林紹璋說："傳聞曾國藩部下儘是一批墨客在帶兵，難怪老子刀一舉，便嚇得他們屁滾尿流。來日再打幾仗，叫他們全軍死在湖南境內，確保武昌包抄戰不受滋擾。"羅綱領一向未開口。他在湖南多年，對湖南地形民情都較為熟諳。進入湖南之初，石祥禎就拜托他在軍事決策方麵多出主張。待大師鎮埋頭境略微停歇下來後，他把幾天來所假想的一個打算講了出來："此次初與湘勇比武的勝利，對全軍是個很大的鼓勵。不過，我想曾國藩等人並非蠢材，此次失利，也會給他們以經驗。與這個老賊打交道，還須謹慎為是。"石祥禎對羅綱領的話深表附和："驕兵必敗。綱領說得對，要切誡兄弟們不要因此次勝利而高傲。""現在，曾國藩又退到長沙。"羅綱領接著說，"我們要對長沙構成一個包抄之勢。緊靠長沙南麵的第一個都會是湘潭。湘潭物產敷裕，城內糧食堆積如山，隻要長沙協右營五百人駐紮在那邊，兵力很弱。且湘潭居水陸衝要，占據湘潭，不但能夠得糧餉，壓長沙，還能夠禁止曾妖頭南逃衡州。""綱領這個主張好，占據湘潭比如關住了南門。"周國虞很同意這個打算。