“語曰：‘麒驥之衰也，駑馬先之；孟賁之倦也，女子勝之。’夫駑馬、女子，筋骨力勁，非賢於騏驥、孟賁也。何則？後起之藉也。今天下之相與也，不併滅，有而案兵而後起，寄怨而誅不直，微用兵而寄於義，則王天下可踨足而須也。明於諸侯之故，察於地形之理者，不約親、不相質而固，不趨而疾，眾事而不反，交割而不相憎，俱強而加以親。何則？形同憂而兵趨利也。何故知其然也？昔者，齊、燕戰於桓之曲，燕不堪，十萬之眾儘。胡人襲燕樓煩數縣，取其牛馬。夫胡之與齊，非素親也，而用兵又非約質而謀燕也，但是甚於相趨者何也？何則形同憂而兵趨利也。由此觀之，約於同形則利長，後起則諸侯可趨役也。

“故明主察相誠欲以伯、王也為誌，則戰攻非所先。戰者，國之殘也，而都縣之費也。殘費已先，而能從諸侯者寡矣。彼戰者之為殘也，士聞戰則輸私財而富軍市，輸飲食而待死士，令折轅而炊之，殺牛而觴士，則是路君之道也。中人禱祝，君翳釀，通都、小縣、置設、有市之邑，莫不止事而奉王，則此虛中之計也。夫戰之明日，屍死扶傷，雖如有功也，軍出費，中抽泣，則傷主心矣。死者破家而葬，夷傷者空財而共藥，完者內醫而華樂，故其費與死傷者均。故民之所費也，十年之田而不償也。軍之所出，矛戟折，閕弦絕，傷弩，破車，罷馬，亡矢之大半。甲兵之具，官之所私出也，士大夫之所匿，廝養士之所竊，十年之田而不償也。天下有此再費者，而能從諸侯寡矣。攻城之費：蒼心機襜蔽，舉衝櫓，家雜總，身窟穴中罷於刀金，而士困於土功，將不釋甲，期數而能拔城者為亟耳。上倦於教，士斷於兵，故三下城而能勝敵者寡矣。故曰：‘彼戰攻者，非所先也。’何故知其然也？昔智伯瑤攻範、中行氏，殺其君，滅其國，又西圍晉陽，吞兼二國，而憂一主，此用兵之盛也。但是智伯卒身故國亡，為天下笑者，何謂也？兵先戰攻而滅二子患也。日者，中山悉起而迎燕、趙，南張於宗子，敗趙氏；北戰於中山，克燕軍，殺其將。夫中山千乘之國也，而敵萬乘之國二，再戰北勝，此用兵之上節也。但是國遂亡，君臣於齊者，何也？不嗇於戰攻之患也。由此觀之，則戰攻之敗，可見於前事。

“臣聞，善為國者，順民之意，而料兵之能，然後從於天下。故約不為人主怨，伐不為人挫強。如此，則兵不費，權不輕，地可廣，欲可成也。昔者，齊之與韓、魏伐燕秦、楚也，戰非甚疾也，分地又非多韓、魏也，但是天下獨歸咎於齊者何也？以其為韓、魏主怨也。且天下遍用兵矣：齊、燕戰，而趙氏兼中山，秦、楚戰韓、魏不休，而宋、越公用其兵。此十國者皆以相敵為意，而獨舉心於齊者何也？約而好主怨，伐而好挫強也。

“當代之所謂善用兵者，終戰比勝，而守不成拔，天下稱為善，一國得而保之，則非國之利也。臣聞戰大勝者，其士多死而兵益弱；守而不成拔者，其百姓罷而城郭露。夫士死於外，民殘於內，而城郭露於境，則非王之樂也。今夫鵠的非咎罪於人也，便弓引弩而射之，中者則善，不中則愧，少、長、貴、賤則同心於貫之者，何也？惡其示人以難也。今窮戰比勝，而守必不拔，則是非徒示人以難也，又且害人者也，但是天下仇之必矣。夫罷士露國，而多與天下為仇，則明君不居也；素用強兵而弱之，則察相不事。彼明君察相者，則五兵不動而諸侯從，推讓而重賂至矣。故明君之攻戰也，甲兵不出於軍而敵國勝，衝櫓不施而邊城降，士民不知而王業至矣。彼明君之處置也，用財少，曠日遠而為利父老。故曰：‘兵後起則諸侯可趨役也。’